Os resultados da investigação sugerem que o cheiro de um parceiro masculino pode trazer efeitos calmantes para as mulheres, enquanto o cheiro de estranhos desencadeia o sinal oposto nos cérebros femininos.

Muitas pessoas, explica a autora de estudo, Marlise Hofer, "usam a camisa do seu parceiro ou dormem no lado da cama do parceiro quando este está ausente".

"As descobertas sugerem que o perfume do parceiro, mesmo sem a sua presença física, pode ser uma ferramenta poderosa para ajudar a reduzir o stress", concluiu a investigadora.

O estudo, que foi publicado no Journal of Personality and Social Psychology, trabalhou com 96 casais heterossexuais; os homens tiveram de usar uma camisa limpa, sem desodorizantes ou outros cosméticos perfumados, durante um dia. Ao mesmo tempo, os participantes não podiam fumar ou comer alimentos que pudessem influenciar o odor corporal.

Após as 24 horas, as camisas foram recolhidas e guardadas de forma a que os aromas fossem mantidos intactos. Como parte da experiência, as mulheres foram depois convidadas a cheirar, ao acaso, uma camisa que não tinha sido usada anteriormente, a camisa que tinha sido usada pelo seu parceiro ou uma camisa que havia sido usada por um estranho. Nenhuma das mulheres sabia qual camisa tinha sido designada para cheirar.

Para elevar os níveis de stress feminino, as participantes foram submetidas a uma entrevista simulada e tiveram de resolver um problema matemático. As mulheres foram questionadas sobre os seus próprios níveis de stress, ao mesmo tempo que foram recolhidas amostras de saliva, para medir a concentração de cortisol, uma hormona libertada quando o ser humano é exposto a fatores de stress.

Os investigadores descobriram que as mulheres que cheiraram a camisa do parceiro apresentaram níveis mais baixos de stress antes dos testes de stress (antecipação de stress) e nas suas consequências (recuperação do stress).

Além disso, as mulheres que identificaram corretamente a camisa usada pelo parceiro também apresentaram níveis mais baixos de cortisol, o que sugere que a associação consciente do cheiro com a imagem de um parceiro romântico tem outros efeitos calmantes.

Ao mesmo tempo, as mulheres que tiveram de cheirar a camisa de um estranho exibiram níveis aumentados de cortisol.

A autora do estudo sugere que estas descobertas podem ser úteis para casais que enfrentam o stress da separação temporária devido a viagens de trabalho ou outros fatores fora do seu controlo.

"A nossa pesquisa sugere que algo tão simples como tirar um artigo de roupa usado pelo seu parceiro pode ajudar a reduzir os níveis de stress", comentou a investigadora.