A pesquisa da Universidade Radboud, na Holanda, e da Universidade de Edimburgo, na Escócia, foi realizada com base na avaliação de 72 voluntários que fizeram testes em que tiveram que memorizar 90 associações entre imagens e lugares durante 40 minutos.

Os voluntários foram depois divididos em três grupos: o primeiro fez exercício logo após os testes, o segundo praticou atividades quatro horas depois e o terceiro não fez nenhum exercício físico.

O exercício físico consistiu em pedalar 35 minutos numa bicicleta ergométrica a um ritmo cardíaco de 80 por cento do número de pulsações máximo de cada participante por minuto.

Ao fim de dois dias, os participantes foram testados para verificar o quanto se lembravam do que tinham aprendido, enquanto tinham imagens dos seus cérebros captadas por ressonância magnética.

Os dados apurados mostraram que os que fizeram exercícios quatro horas depois da aprendizagem apresentaram o melhor desempenho no segundo teste.

As imagens cerebrais também revelaram que o exercício realizado certo tempo após a aprendizagem estava associado a representações mais precisas no hipocampo, uma área importante para a aprendizagem e a memória, quando o indivíduo em questão respondia a uma pergunta corretamente.

Os cientistas sugerem que o benefício do exercício físico para a fixação da aprendizagem tem a ver com a produção de neurotransmissores – como a dopamina e a noradrenalina – que podem melhorar a consolidação da memória, durante a atividade física.

"Isso mostra que podemos melhorar a consolidação da memória ao fazer desporto depois da aprendizagem", destacou Guillén Fernández, um dos autores do estudo e pesquisador da Universidade Radboud.