O processo começa pela realização de uma biópsia ao testículo na qual é retirada uma pequena amostra onde se encontram as células de Sertoli – um dos dois tipos de células que contribuem para o desenvolvimento normal dos espermatozóides e que, neste caso, nutrem o espermatozóide em desenvolvimento.

Dessa amostra são extraídas as células estaminais – desenvolvidas in vitro até se transformarem em gâmetas masculinos normais (espermatozóides), capazes de fecundar o óvulo. Este processo demora duas ou três semanas e é o suficiente para permitir dar vida a bebés saudáveis, após realizada uma fertilização, igualmente, em laboratório.

Mas para o investigador e professor Mário Sousa o grande avanço diz respeito aos doentes que não tinham espermatozóides na biópsia do testículo. Alguns deles tinham células-mãe, que foram colocadas num caldo de cultura que permite, em cerca de um quarto dos doentes, conseguir que essas células-mãe amadureçam em espermatozóides que podem ser utilizados para obter um bebé. Este avanço constitui uma esperança para 8% dos homens portugueses com problemas de infertilidade que agora poderão vir a ser pais sem ter de recorrer a um banco de esperma.

Estas experiências foram realizadas com um grupo de 151 homens portugueses estéreis e a percentagem de sucesso foi de 28%. Os 151 homens que, voluntariamente, se ofereceram para os testes, serão os primeiros a usufruir da descoberta feita pelos investigadores do Instituto Abel Salazar em parceria com o Hospital de São João, no Porto.

A técnica aguarda, agora, autorização da Sociedade Europeia de Medicina da Reprodução para que possa ser aplicada como tratamento da infertilidade na prática clínica.