O sistema urinário, também designado por trato urinário, é composto por um conjunto de órgãos, que são responsáveis pela produção e eliminação da urina, sendo a sua função de extrema importância, uma vez que é através da urina que substâncias em excesso são eliminadas do organismo, incluindo os resíduos que derivam do processo metabólico.

O sistema urinário é formado pelos rins, ureteres ou tubos que transportam a urina dos rins para a bexiga, pela bexiga e uretra. Tal como outros, esses órgãos são suscetíveis de poderem sofrer lesões por uma força contundente, como ocorre por exemplo num acidente com veículos, uma queda ou por uma força penetrante de outra natureza, ou ainda resultante de uma cirurgia.

Em pessoas saudáveis, a urina no interior da bexiga, bem como no canal que transporta a urina da bexiga até à uretra, no exterior do corpo, não contêm bactérias ou eventualmente não contêm um número suficiente capaz de provocar uma infeção. No entanto, qualquer zona do sistema urinário pode potencialmente ser infetada, o que é geralmente designado por Infeção do Trato Urinário ou ITU, considerada a segunda infeção mais frequente na comunidade.

As incomodativas infeções urinárias são geralmente classificadas como superiores ou inferiores, de acordo com o local específico do trato urinário onde ocorrem, apesar de na maioria dos casos ser difícil ou mesmo impossível ao médico fazer tal distinção. Geralmente, a maioria dos profissionais considera as infeções da bexiga ou cistite, como uma ITU inferior e uma infeção renal ou pielonefrite, como uma ITU superior.

Outros médicos, porém, também consideram as infeções na uretra (uretrite) e na próstata (prostatite) como sendo infeções do trato urinário inferior, e em órgãos duplos de adultos ou crianças, como os rins, a infeção possa ocorrer em um ou ambos os órgãos.
Os microrganismos causadores de infeção entram no trato urinário geralmente por uma de duas vias, sendo mais frequentemente através do extremo inferior do trato urinário, ou seja, pela abertura da uretra na extremidade do pénis, nos homens, ou pela abertura da vulva, nas mulheres. A partir daí, sobe da uretra para a bexiga e por vezes para os rins ou para ambos em simultâneo, mas também através da corrente sanguínea, geralmente para os rins.

As infeções do trato urinário são na sua maioria causadas por bactérias, embora alguns vírus, fungos e parasitas também possam funcionar como fatores de infeção do sistema urinário. Estima-se que mais de 85 por cento das ITU sejam causadas por bactérias do intestino ou da vagina, contudo, as que conseguem penetrar no trato urinário são geralmente expulsas pela ação de limpeza da bexiga ao esvaziar.

As infeções bacterianas da bexiga, são muito comuns particularmente entre mulheres jovens sexualmente ativas, sendo também algo frequentes em mulheres jovens portadoras de infeções bacterianas renais, muito embora estas sejam consideravelmente menos comuns que as da bexiga.

A bactéria que com maior frequência causa as infeções do trato urinário é a Escherichia coli, constatando-se que na classe etária entre os 20 e 50 anos, este tipo de infeções é cerca de 50 vezes mais frequente nas mulheres do que nos homens. Uma das razões por que isso acontece deve-se ao facto da uretra nos homens ser mais extensa tornando-se assim mais difícil para as bactérias subirem o suficiente para causar uma infeção.

Por outro lado, entre os homens na casa dos 20 a 50 anos, são mais frequentes as uretrites ou prostatites. Porém a partir dos 50 anos, as infeções do trato urinário tornam-se bastante mais frequentes, tanto nos homens como nas mulheres, com uma diferença muito pequena entre os géneros.

Além das bactérias, também os vírus, fungos ou leveduras e outros parasitas podem infetar o trato urinário. Quando a infeção urinária é provocada por certos fungos ou leveduras é com frequência chamada infeção por levedura, que também pode causar inflamação da vagina, comummente chamada de vaginite.

Por sua vez o fungo Candida é o microrganismo que com mais probabilidade pode causar infeções por levedura no trato urinário, doença que é conhecida por candidíase e que afeta frequentemente as pessoas com o sistema imunitário enfraquecido ou que são portadoras de um cateter na bexiga. De referir que os fungos e as bactérias infetam os rins em simultâneo.

A infeção do trato urinário por parasitas, incluindo determinados tipos de vermes, dá origem a uma doença conhecida por tricomoníase, uma infeção sexualmente transmissível que pode produzir uma secreção espumosa amarelo-esverdeada abundante na vagina, que é causada por um tipo de parasita microscópico, mas que raramente afeta a bexiga ou a uretra, mas que pode afetar a uretra masculina sendo, porém, assintomática.

Por último refira-se a esquistossomose, uma infeção causada por um verme trematode, que pode afetar os rins, ureteres e bexiga. A doença afeta sobretudo as populações de África, América do Sul e Ásia, sendo causa frequente de insuficiência renal grave, naquelas regiões. A esquistossomose renal persistente causa normalmente sangue na urina ou bloqueio dos ureteres, podendo resultar em cancro.

O acompanhamento desde o início dos primeiros sintomas é de extrema importância, pois evita o avanço da infeção para outros órgãos e em caso de doenças mais graves, pode ser crucial para o seu tratamento precoce. Por isso, sempre que surjam os primeiros sinais de alteração no sistema urinário, procure um médico urologista.