Um grupo de cientistas do Reino Unido está a desenvolver um programa que permitirá ao computador detetar automaticamente sinais de sofrimento em ovelhas, o que possibilitará a identificação precoce de doenças e lesões.

Segundo o investigador Quentin Stafford-Fraser, do Departamento de Ciências da Computação e Tecnologia da Universidade de Cambridge, é muito difícil para os humanos detetarem emoções nas ovelhas, e em grandes propriedades, com centenas ou milhares de animais seria, sem dúvida, útil uma tecnologia que ajudasse a verificar a sua saúde de forma automática.

Através da nova tecnologia os cientistas pretendem criar nas explorações pecuárias, “um portão ou um sistema automático que separasse as ovelhas sinalizadas pelo programa do resto do rebanho”, evitando a propagação de doenças contagiosas.

Desta forma, não se dependeria tanto das habilidades humanas para reconhecer expressões em animais e sintomas de dor, algo que até mesmo os especialistas consideram difícil.

Ainda numa fase inicial, a equipa responsável pelo projeto acredita que ao treinar o sistema com imagens examinadas e rotuladas por especialistas, o computador pode “aprender” a reconhecer esses sinais de forma autónoma.

Perante o elevado custo dos tratamentos veterinários, seria uma vantagem poder diagnosticar os problemas mais cedo e direcionar os tratamentos para os animais que deles necessitassem.

Stafford-Fraser avançou ainda a possibilidade de o sistema poder ser adaptado a outras espécies, como por exemplo cabras, vacas, ratos, coelhos e cavalos, nas quais já se conseguiram identificar expressões indicativas de dor.