Publicado na revista Nature Microbiology, o estudo, liderado por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego com participação da Universitat Pompeu Fabra (UPF), mostra que certas bactérias produzem um hidrogel que, ao absorver água, acumula pressão suficiente para expulsar células do interior do biofilme. Esse processo permite às bactérias deslocarem‑se e colonizarem novos locais.

Os biofilmes são comunidades bacterianas envoltas numa matriz pegajosa que dificulta a ação dos antibióticos e da resposta imunitária, estando implicados em infeções crónicas associadas a próteses, cateteres e feridas difíceis de cicatrizar. Os investigadores conseguiram igualmente manipular o mecanismo descrito: ao o potenciar, provocaram a quebra dos biofilmes em condições laboratoriais sem usar antibióticos.

Os autores salientam, porém, que os resultados são ainda experimentais e obtidos em ambiente de laboratório, pelo que ainda falta muito trabalho antes de se poderem traduzir em tratamentos para doentes.