Num artigo publicado na revista Environmental Health Perspectives, os pesquisadores descrevem os mecanismos pelos quais esses compostos exercem a sua toxicidade no cérebro humano, bem como uma nova estratégia para combater a patologia.

Foram avaliados os efeitos do fungicida zirame, largamente utilizado em áreas agrícolas e que causa a perda da principal fonte de dopamina no sistema nervoso central. A perda dessa fonte, os chamados neurónios dopaminérgicos, está associada à doença de Parkinson.

Os resultados mostraram que o dano cerebral provocado por este pesticida prende-se com o aumento das concentrações de uma proteína chamada alfa-sinucleína, que ocorre naturalmente no cérebro humano.

Devido a essa elevada concentração, as proteínas alfa-sinucleína começam a aglutinar, prejudicando o funcionamento dos neurónios vizinhos, um processo que ocorre na doença de Parkinson, mesmo quando esta não é originada pela exposição a pesticidas.

A descoberta deste mecanismo torna a proteína num novo potencial alvo terapêutico contra a doença, sublinharam os investigadores.

Em testes já realizados com animais em laboratório, verificou-se que a eliminação da proteína alfa-sinucleína protege contra a perda dos neurónios de dopamina induzida pelo zirame.

"Como a maioria dos casos de doença de Parkinson parece ser, pelo menos parcialmente, causada por fatores ambientais, como a exposição a pesticidas, estes resultados dão suporte à abordagem de que a segmentação da alfa-sinucleína pode retardar ou interromper a progressão dessa patologia na maioria das pessoas com a doença", salientou Jeff Bronstein, principal autor do estudo.