Num novo estudo publicado na revista Diabetes, os cientistas descobriram que a idade e os recetores dos níveis de dopamina influenciam a preferência por alimentos doces entre as pessoas com peso saudável, mas não entre as pessoas que são obesas.

M. Yanina Pepino, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, avaliou 44 adultos com idades entre os 20 e os 40 anos: 24 participantes eram obesos e 20 tinham um peso saudável.

Exames de tomografia por emissão de positrões (PET) permitiram avaliar os níveis de recetores de dopamina no cérebro de cada indivíduo e concluíram que pessoas mais jovens e com menos recetores de dopamina tinham maior preferência por açúcar.

As conclusões sugerem que os cérebros de indivíduos obesos são de alguma forma alterados para influenciar a preferência por alimentos doces.

"Acreditamos ter identificado uma nova anomalia na relação entre a resposta e recompensa à alimentação e a dopamina no cérebro de indivíduos com obesidade", refere Yanina Pepino, uma das autoras do estudo.

Os especialistas sublinham que ainda não estão claros quais os benefícios que estas descobertas podem ter para os indivíduos obesos, mas acreditam que o estudo pode lançar uma luz sobre os mecanismos neurológicos que influenciam as preferências por doces.