Os distúrbios do crescimento são condições caracterizadas pelo atraso no crescimento infantil. Alguns distúrbios podem ser identificados no nascimento, quando o bebé possui altura e/ou pesos anormais, mas muitos desses problemas são notados ao longo da infância pelos próprios pais, quando a criança não acompanha o crescimento e desenvolvimento das outras da mesma idade.

Ainda que apenas um médico possa fazer o diagnóstico, a atenção dos pais durante todo o crescimento da criança é fundamental para ajudar a identificar o problema. Existem várias razões possíveis para uma criança parecer estar a crescer mais lentamente do que os seus pares ou irmãos, e algumas nem afetam a sua saúde.

Por exemplo, algumas crianças apenas crescem a um ritmo diferente das outras e acabam por recuperar o atraso à medida que se tornam mais velhas. Mas também há outras razões mais graves para uma criança não estar a crescer como devia.

Essas razões podem ir desde má nutrição, incapacidade de absorção dos nutrientes a certas condições médicas, como doenças renais ou hepáticas. Pode até acontecer que o corpo da criança não esteja a produzir hormona do crescimento suficiente, a hormona responsável pelo crescimento.

A hormona do crescimento humano é um mensageiro químico crucial para o crescimento e desenvolvimento normais. Esta hormona é produzida pela hipófise, glândula localizada no cérebro, e a sua deficiência reduz a taxa de crescimento, que pode resultar em baixa estatura.

De forma geral, uma definição de baixa estatura é uma altura inferior a dois desvios padrão (DP) em relação à média correspondente para a idade, sexo e grupo populacional. Cerca de 2,3% da população terá baixa estatura, o que muitas vezes causa sofrimento significativo para a criança em crescimento e para a sua família.

Como o nome indica, a hormona do crescimento é responsável por nos fazer crescer, mas também contribui para muitas outras funções importantes no corpo, tais como o desenvolvimento de ossos fortes e saudáveis; a regulação do metabolismo corporal, especificamente o equilíbrio entre músculo magro e gordura; o desenvolvimento e manutenção dos órgãos corporais, e a manutenção do bem-estar geral e níveis de energia.

Quando uma criança é diagnosticada com a condição, significa que o seu corpo não está a produzir hormona do crescimento suficiente, por isso não está a crescer como deveria. Na dGH, as partes do cérebro responsáveis por estimular e excretar a hormona do crescimento podem não estar a funcionar adequadamente.

Noutros casos, a dGH pode ser causada por um desequilíbrio hormonal. Isso significa que a hormona do crescimento não é libertada nos níveis necessários para estimular o crescimento normal.

O primeiro sinal de dGH é as crianças serem menores do que o esperado para a sua idade. A dGH pode ocorrer a qualquer momento desde o nascimento e, às vezes, não é diagnosticada até a idade adulta. Os recém-nascidos podem apresentar hipoglicemia e/ou icterícia prolongada, bem como parto traumático. As crianças podem apresentar mãos e pés particularmente pequenos e mais gordura no tórax/mamas e na barriga.

É crucial diagnosticar a dGH o mais rápido possível para assegurar que as crianças recebam o tratamento certo para as ajudar a crescer e atingir uma altura adequada ao seu padrão familiar na idade adulta.

O tratamento preconizado é a reposição da hormona deficiente. Tanto a avaliação como a indicação do tratamento devem ser realizadas por um médico endocrinologista experiente.

A hormona do crescimento humana ou terapêutica com hormona do crescimento (GHT) é uma terapêutica de substituição hormonal biossintética, idêntica à hormona do crescimento naturalmente produzida pelo organismo. A forma de administração é injetável.

A dose e a duração do tratamento devem ser individualizadas, de acordo com o peso ou superfície corporal da criança, assim como com exames e resposta do paciente, devendo ser administrada antes de dormir na camada de gordura da pele dos braços, músculos, glúteos ou abdómen.

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Sendo a causa do tratamento a dGH natural, pode ser indicado 0,7-1,0 mg/m2 de superfície corporal por dia ou 0,025-0,035 mg/kg de peso corporal por dia, no entanto, a dose pode mudar ao longo do tratamento.

Para as crianças que necessitam de injeções diárias de hormona do crescimento, as melhorias e os avanços na concepção dos dispositivos têm feito uma grande diferença. Atualmente, existem canetas com diversas funcionalidades úteis à escolha. Importa referir que a hormona de crescimento injetável pode causar alguns efeitos secundários, principalmente no início do tratamento, como vermelhidão, comichão, inchaço, dor, inflamação ou hematoma no local onde foi aplicada a injeção.

O tratamento costuma ser feito até que o adolescente atinja a maturidade óssea, que é quando a cartilagem dos ossos longos se fecha, pois quando isso acontece deixa de haver possibilidade de crescimento, mesmo com o uso da hormona.