Especiaria obtida a partir da casca interna de várias espécies de árvores do género Cinnamomum, a canela é utilizada pelos seres humanos em receitas doces e salgadas há cerca de quatro mil anos. Apesar de os seus benefícios serem há muito difundidos, este ingrediente saboroso e aromático continua a desafiar os investigadores.

As partes mais utilizadas da canela são as aéreas, ou seja, aquilo que está acima do solo: as folhas e os ramos. Das folhas, são extraídos os óleos essenciais, mas a parte mais famosa é a casca dos seus ramos, que deve ser retirada seguindo um processo cuidadoso para não prejudicar a planta. Os seus principais componentes são os taninos, procianidinas, resinas, gomas, mucilagens, traços de cumarina e óleos essenciais.

Algumas espécies de canela têm destacado uso na medicina tradicional. Estudos recentes apontam que a especiaria é rica em flavonoides, como eugenol, hesperidina e linalol, e possui propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas, antioxidantes, antidiabéticas, bactericidas, fungicidas e antitumorais, dando origem a aplicações na produção de medicamentos.

A canela é um ingrediente potente repleto de inúmeros benefícios para a saúde.

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É conhecida, por exemplo, por melhorar a atividade e os níveis de insulina, a hormona responsável por equilibrar os níveis de glicose no sangue, ajudando a prevenir a resistência à insulina, além de controlar a diabetes tipo 2 em pessoas que já têm a doença. A especiaria pode ainda inibir algumas enzimas digestivas, aumentando o tempo de digestão dos hidratos de carbono.

Proteger a saúde do coração também está entre os seus múltiplos benefícios. Os compostos ativos, como o cinamaldeído e o ácido cinâmico, protegem o coração devido à sua propriedade anti-inflamatória e à capacidade de produzir óxido nítrico – um composto que faz com que as artérias fiquem relaxadas e o sangue consiga fluir mais facilmente.

A canela exerce ainda efeito no metabolismo das gorduras devido à sua atividade lipídica e ação antioxidante, ajudando a diminuir os níveis de colesterol LDL (mau colesterol), e os triglicéridos no sangue, o que contribui para a prevenção de doenças, como aterosclerose, enfarte e derrame.

Possui efeito termogénico e metabólico, aumentando o gasto energético e a oxidação da gordura, podendo favorecer a perda de peso. Isso acontece devido ao facto de a canela ser capaz de ativar proteínas que estimulam o tecido adiposo para ser usado pelo corpo para produzir energia.

O cinamaldeído, um dos principais compostos ativos da canela, pode ajudar a combater vários tipos de infeções causadas por bactérias ou fungos. Os seus efeitos antimicrobianos também ajudam a prevenir as cáries e, consequentemente, a reduzir o mau hálito. Além disso, também é capaz de inibir o crescimento de bactérias em alimentos, como a Listeria spp. e a Escherichia coli, aumentando a sua vida útil.

É considerada afrodisíaca, pois tem propriedades vasoativas, vasculogénicas e antioxidantes, promovendo a ativação da circulação sanguínea. Quando consumida pelo homem, também pode ajudar no tratamento da disfunção erétil e da impotência sexual.

Promove uma pele saudável devido às suas propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias. Pode ajudar a combater as bactérias causadoras da acne e reduzir a vermelhidão e o inchaço. Além disso, estimula o fluxo sanguíneo para a pele, promovendo uma tez saudável e radiante. É conhecida ainda pelos seus benefícios antienvelhecimento, ajudando a reduzir o aparecimento de linhas finas e rugas.

Os benefícios desta especiaria também se estendem ao cérebro. Pode melhorar a função cognitiva e proteger contra doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. As suas propriedades antioxidantes protegem as células do sistema nervoso central contra os radicais livres, melhorando a aprendizagem e a memória.

Ajuda a melhorar o humor, já que pode ter efeito antidepressivo ao inibir o processo inflamatório do cérebro, promovendo, assim, o aumento dos níveis de serotonina – um neurotransmissor responsável por regular o humor, aumentar a felicidade e a sensação de bem-estar.

A canela faz parte da alimentação, podendo ser encontrada em paus, em pó, em cápsula ou na forma de óleo essencial, e ser comprada em lojas de produtos naturais ou em supermercados.

Não apresenta efeitos secundários ou reações adversas conhecidas, sendo bem tolerada pelo organismo, e quando ocorrem limitam-se a desconforto gástrico, sonolência e rubor facial. Ainda assim, o seu consumo deve ser supervisionado por um nutricionista, pois o excesso pode ser prejudicial para certas pessoas.

Importa referir que para se obterem os benefícios da canela, é fundamental manter uma alimentação equilibrada, associada à prática de exercício físico regular.