A solidão é um sentimento humano universal que todos nós experimentamos em algum momento das nossas vidas e que envolve uma sensação de desconexão e isolamento. Pode afetar qualquer pessoa, independentemente do estado civil ou da situação financeira, e nem sempre é aparente para os outros. Em Portugal, é um dos problemas que mais afeta a população idosa, especialmente pessoas com mais de 80 anos.

Os idosos são especialmente vulneráveis à solidão e isolamento social e isso pode ter um efeito grave na sua saúde. Os primeiros sinais de solidão e isolamento que um idoso vivência acontecem após a entrada na reforma. Com o fim da atividade laboral há uma mudança de padrão de vida que pode ser bastante abrupta.

Nesta altura surge uma sensação de perda de utilidade social e um afastamento de alguns contactos sociais que eram fundamentais para uma vida social mais ativa. Após um período inicial de descontração, onde o idoso percebe os lados positivos da reforma – como a tranquilidade que esta pode trazer ao seu dia-a-dia –, a falta de rotina pode levar ao declínio do bem-estar e originar sentimentos de tristeza e descontentamento com a própria vida.

Outro fator comum para a sensação de solidão da terceira idade é a viuvez. Perder o companheiro, com quem se viveu durante vários anos, traz tristeza e vontade de isolamento. Geralmente, essa era a pessoa que fazia companhia ao idoso. Mas a perda de outros familiares e de amigos também pode deixar um vazio emocional difícil de preencher, contribuindo para o sentimento de solidão.

A falta de uma rede de apoio também favorece a solidão.

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Alguns idosos podem não ter uma rede de apoio social forte devido à distância geográfica da família e dos amigos, ou porque perderam contacto com a comunidade.

A diminuição da mobilidade devido a problemas de saúde ou deficiências pode igualmente levar à solidão, pois limita a capacidade dos idosos de participar em atividades sociais. Para piorar a situação, a sociedade perpetua estereótipos negativos sobre o envelhecimento, o que pode fazer com que os idosos se sintam marginalizados ou não valorizados.

A solidão indesejada em pessoas idosas pode ter vários efeitos prejudiciais no seu bem-estar físico e emocional. Alguns dos mais comuns incluem problemas de saúde mental, como a depressão, ansiedade e outros transtornos de saúde mental. Ao nível físico, vários estudos mostraram que os idosos solitários correm um risco maior de desenvolver doenças cardiovasculares, hipertensão e diabetes.

Além do isolamento social, a solidão pode agravar os problemas de saúde mental e dificultar o controle de doenças crónicas. Outro dos efeitos da solidão nesta população é a diminuição da qualidade de vida, o que afeta a sua satisfação com a vida e o senso de propósito.

Mas a velhice não tem de ser sinónimo de solidão ou de isolamento. Prova disso, são os inúmeros idosos que, mesmo depois de passarem por situações menos boas, escolhem envelhecer de forma ativa. É para isso que servem os tempos livres – para realizar atividades que durante muitos anos não se conseguiu concretizar.

Se está a passar por esta situação, aqui ficam algumas sugestões de atividades que podem contribuir para que não se sinta sozinho.

Invista na suas relações sociais. Esta etapa da vida é excelente para o fazer. Envie mensagens ou contacte os seus familiares e amigos por telefone. Organize atividades em família depois das refeições. Além de serem atividades que estimulam a mente, promovem o convívio social.

Conhecer pessoas e fazer novas amizades é outra excelente forma de combater o isolamento e a solidão. Procure na sua zona de residência locais onde poderá fazer novas amizades, como por exemplo em parques de lazer ou bibliotecas, ou até espaços de atividades ocupacionais. Por vezes, é nestes espaços que surgem as mais inesperadas amizades.

Faça voluntariado. Tornar-se voluntário por uma causa em que acredita poderá ser muito benéfico. Poderá conhecer novas pessoas, fazer parte de um grupo que partilha os mesmos ideais e vivenciar novas experiências. Praticar e sentir o altruísmo poderá trazer outro sentido à sua vida e contribuir para aumentar a sua felicidade e o seu bem-estar, diminuindo o sentimento de solidão.

Frequentar um curso é uma ótima oportunidade para ocupar o tempo livre. Poderá optar por aprender uma língua nova ou escolher algo ligado às artes, como a dança ou a pintura. A convivência com o grupo de colegas num curso estimula a criatividade e ajuda a combater o isolamento e a solidão.

Adopte um animal de estimação. Os animais de estimação, em especial os cães e os gatos, trazem vários benefícios à nossa vida e um deles é a prevenção da solidão. Ter um animal de estimação é sinónimo de uma companhia constante. Além disso, é possível que faça novas amizades enquanto passeia o seu amigo de quatro patas.