Se já sentiu comichão, ardor e descamação entre os dedos dos pés, pode estar perante um problema comum, mas muitas vezes desvalorizado: a tinea pedis, vulgarmente conhecida como pé de atleta. E embora o seu nome se deva ao facto de ser mais comum entre atletas, não precisa de ser um atleta para desenvolver a micose, ela pode afetar qualquer pessoa, incluindo crianças, idosos e pessoas que não praticam desporto.

É, aliás, uma das micoses mais frequentes do mundo. Estudos realizados estimam que 70% da população mundial desenvolve pé de atleta pelo menos uma vez na vida, sendo mais comum nos meses de verão e nos climas tropicais e subtropicais, devido à proliferação dos fungos.

Altamente contagiosa, a infeção é causada por um grupo de fungos chamados dermatófitos que se alimentam de queratina – uma proteína estrutural da epiderme (camada externa da pele humana) que compõe a estrutura do cabelo e das unhas. Por isso, este grupo de fungos também pode causar infeções fúngicas no cabelo e nas unhas.

Os fungos mais frequentemente implicados são os dermatófitos pertencentes aos géneros Epidermophyton, Microsporum e Trichophyton.

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O Trichophyton prolifera em locais quentes e húmidos, como balneários públicos e de ginásios, piscinas e chuveiros, roupas húmidas, incluindo as meias, e devido ao uso prolongado de sapatos apertados e fechados.

O contágio dá-se através do contacto direto com a pele infetada ou através do toque em superfícies ou objetos contaminados, logo, pode ocorrer no contacto com o chão, calçado, meias, lençóis, toalhas ou roupa de pessoas com pé de atleta.

A infeção caracteriza-se por pele húmida, esbranquiçada, ferida, com fissuras entre os dedos dos pés e pele seca, descamativa e gretada na planta e zonas laterais dos pés.

Pessoas com pé de atleta podem, frequentemente, ter outras micoses nas palmas das mãos, nas unhas, nas virilhas e noutras dobras da pele.

O pé de atleta pode manifestar-se por: comichão, ardor ou sensação de queimadura nos dedos e nos pés; pele muito seca, gretada ou a descamar; pele rachada, fragilizada ou esbranquiçada entre os dedos dos pés; fissuras ou rachas entre os dedos dos pés, na sola ou nos calcanhares, e mau cheiro dos pés. Os sintomas mais severos incluem bolhas nos pés, em especial na sola; pele rachada com inflamação e infeção bacteriana, muitas vezes causadora do mau odor.

Com base na sintomatologia é relativamente fácil diagnosticar o pé-de-atleta. Em casos de incerteza quanto ao diagnóstico, pode ser realizada uma raspagem da pele e enviar o material recolhido para análise em laboratório.

Quanto mais cedo for detetada a infeção fúngica, mais rápida e eficaz será a sua eliminação. A escolha do tratamento deverá ser determinada pelo médico, dependendo das características da infeção, de outros problemas de saúde associados, e se as unhas também estão atingidas pela infeção.

Geralmente, o pé de atleta não é grave – uma em cada três pessoas cura espontaneamente em 6-8 semanas. A forma mais simples e eficaz de acabar com a infeção é o tratamento com um medicamento antifúngico tópico, aplicado diretamente sobre a área infetada através de creme, spray ou pó cutâneo.

Nos casos de pé de atleta com inflamação poderá ser essencial a aplicação conjunta de um antifúngico com um corticosteroide. Em casos graves ou prolongados, pode haver necessidade de tratamento com antifúngicos por via oral.

Habitualmente, é necessário prolongar o tratamento durante cerca de 4 semanas. Para evitar recidivas, é muito importante completar o tempo recomendado de tratamento, mesmo que os sintomas desapareçam.

Além da prescrição de medicamentos, o médico também dá outras orientações sobre cuidados essenciais para manter os pés sempre limpos e secos, de forma a prevenir uma reinfeção.

As recomendações incluem:

– o uso constante de chinelos em ambientes húmidos, especialmente em balneários de ginásios (inclusive no duche);

– secar muito bem os pés após o banho, dando atenção especial à área entre os dedos;

– evitar o uso prolongado de sapatos apertados e fechados;

– trocar as meias regularmente, evitando as feitas de materiais que não secam rapidamente.

O pé de atleta é uma condição muito comum que merece atenção. Com o tratamento correto e cuidados diários simples, é possível eliminar os fungos e manter os pés saudáveis. Se apresenta sintomas e suspeita que os seus pés padecem deste tipo de infeção, dirija-se ao seu médico de família ou a um podologista para ser avaliado e convenientemente tratado.