O bico de papagaio, tecnicamente conhecido como osteofitose, é uma condição que pode afetar a coluna vertebral e que se caracteriza pelo crescimento anormal de saliências ósseas junto à coluna ou à volta das articulações, chamadas osteófitos. Embora sejam mais comuns na zona da cervical e da lombar, também podem desenvolver-se noutras partes do corpo como joelhos e quadril.

A coluna possui vértebras (ossos) e discos entre as vértebras, cuja função é amortecer os impactos dos nossos movimentos.

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Com o passar do tempo, essa flexibilidade e funcionalidade pode ser prejudicada por fatores como o envelhecimento, má-postura, predisposição genética, doenças e traumas.

Desse processo degenerativo, que ocorre em numerosas etapas, se o paciente tiver os fatores de risco – mais associados à genética, idade e estilo de vida – o corpo pode entender que certas articulações devem ser imobilizadas, pelo que começa a formar, lentamente, massa óssea para proteger as articulações e, em estágios mais avançados, imobilizá-las ao fundir duas ou mais vértebras.

Os bicos de papagaio são mais comuns a partir dos 45 anos devido ao desgaste natural dos discos da coluna vertebral, em pessoas que têm excesso de peso, que não praticam atividade física e em pessoas que já sofreram traumas na coluna ou que têm doenças reumáticas.

A forma de andar, sentar, deitar ou mesmo ficar parado sem o alinhamento correto, causa um desequilíbrio que sobrecarrega mais um lugar em relação a outro. A estrutura óssea vai-se acomodando a essa nova posição causando os desvios da coluna, favorecendo o surgimento das formações dos osteófitos.

As mulheres devem ter especial atenção com o tipo de calçado, principalmente os de salto alto que contribuem para uma pisada e postura sem o equilíbrio e alinhamento corretos.

A maioria das pessoas não apresenta sintomas e a presença dos bicos de papagaio é confirmada acidentalmente por um exame simples de imagem como o raio-X da coluna vertebral. Já quando o bico de papagaio entra em contacto com um nervo ou uma raiz nervosa, pode haver sintomas dolorosos.

Esses sintomas podem variar desde uma dor local (dor cervical ou dor lombar), dor irradiada para outras regiões, alterações de sensibilidade (formigueiros, amortecimento, choques) e fraqueza pela perda da força muscular.

A presença dos bicos de papagaio indica que a coluna está a ser sobrecarregada, podendo ser necessários exames mais específicos como a ressonância magnética ou a tomografia computadorizada para determinar o nível de degeneração e possíveis problemas relacionados.

 O tratamento geralmente depende da gravidade da sintomatologia e deverá ser orientado por especialistas de Ortopedia, Medicina Física e Reabilitação, Neurocirurgia, entre outras áreas cuja intervenção pode aliviar os sintomas potencialmente incapacitantes, como a dor.

O tratamento pode incluir a toma de anti-inflamatórios não-esteroides, como o ibuprofeno e relaxantes musculares, administrados por via oral ou injetável, no entanto, parar pode ser o melhor remédio.

Descansar umas horas ou uns dias pode ser o suficiente para aliviar ou, pelo menos, não agravar os sintomas, sobretudo em caso de trabalhos mais exigentes fisicamente.

Algumas pessoas também referem um alívio da dor quando aplicam frio ou calor na zona afetada. Um duche morno também pode ter bons resultados.

A fisioterapia pode ser indicada pelo ortopedista e deve ser feita com orientação do fisioterapeuta, com exercícios de alongamento e fortalecimento dos músculos das costas e abdómen, que permitem melhorar a movimentação da coluna, promovem a flexibilidade e amplitude dos movimentos, além de ajudar a corrigir a postura, aliviando a dor e outros sintomas da doença.

Outras terapias, como a manipulação manual e a acupuntura também são referidas como sendo úteis para controlar os sintomas.

A cirurgia é recomendada pelo ortopedista apenas nos casos mais graves, em que pode ser observado um desalinhamento na coluna, levando a dificuldade para realizar as atividades do dia-a-dia. Assim, a realização de cirurgia pode ser indicada pelo médico para remover as novas estruturas ósseas que se formaram nas bordas das vértebras. A cirurgia deverá ser feita por um especialista (ortopedista ou neurocirurgião).

 Importa referir que mesmo depois de controlar os sintomas, os bicos de papagaio não desaparecem e podem voltar a incomodar a qualquer momento, pelo que a melhor cura é investir na prevenção.

Assim, o doente deve corrigir a sua postura, mantendo a coluna direita em toda a sua extensão; deve evitar carregar pesos para não sobrecarregar a coluna; não deve curvar as costas para se baixar, e se tiver de apanhar qualquer coisa do chão, deve dobrar as pernas e descer a coluna na vertical; não deve permanecer demasiado tempo na mesma posição; e a altura das cadeiras, secretárias e ecrãs deverá ser ajustada de modo que a coluna esteja sempre o mais vertical possível.

Por fim, mas não menos importante, o doente deve praticar atividade física, depois de se aconselhar quanto às modalidades mais ajustadas ao seu caso – a hidroginástica e pilates são das mais populares.