A empresa TN Coopers, na Califórnia, está a treinar cães para serem capazes de identificar contaminantes e pragas nos seus vinhos.

O projeto, denominado Natinga Project, pretende colocar “o melhor amigo do homem” a trabalhar em conjunto com os enólogos para detetar contaminantes – TCA (2,4,6-tricloroanisol) e TBA (tetracloroanisol ou 2,4,6-tribromoanisol) –, nos vinhos.

Na indústria do vinho, o TCA e o TBA são a principal causa do “gosto a rolha”, e causam prejuízos de milhares de euros todos os anos.

Estes compostos tem um limiar de perceção muito baixo e mesmo a presença de minúsculas quantidades de TCA no vinho (da ordem 1-10 ppt = “partes por trilhão”) pode torná-lo intragável.

Segundo Michael Peters, enólogo da empresa, depois de treinados, os cães de assistência tornam-se mais precisos e eficazes do que a tecnologia moderna. É importante referir que o olfato de um cão é entre 10 mil e 100 mil vezes mais preciso do que o de um humano graças aos cerca de 300 milhões de recetores olfativos que possui.

A empresa conta, neste momento, com dois cães da raça Labrador treinados para identificar estes contaminantes nos seus vinhos, mas espera em breve conseguir alargar este projeto a outras explorações da empresa, nomeadamente no Chile.

Recentemente um grupo de cientistas da Universidade de Rennes, em França, em parceria com a Medical Mutts, uma organização de cães de assistência dos EUA, também demonstrou que estes cães conseguem detetar pacientes epiléticos através de um odor que libertam quando estão a ter uma convulsão.