Investigadores do Biozentrum da Universidade da Basileia explicam, num artigo publicado na revista Science, que descodificaram um dos mecanismos de defesa do organismo contra agentes patogénicos que se alojam nas células.

Quando um agente patogénico infeta o organismo, o sistema imunitário começa de imediato a combatê-lo. Para escapar a este ataque, a bactéria invade e replica-se dentro das células do hospedeiro.

Contudo, o organismo possui, ainda assim, meios de combater as bactérias no interior das células.

Durante esta investigação, ao analisar a bactéria Salmonella, os investigadores perceberam que a sua replicação e propagação dependia da proteína transportadora NRAMP1.

“É sabido há décadas que a NRAMP1 torna o hospedeiro mais resistente, mas como o faz permanecia desconhecido”, disse Dirk Bummann, co-autor do estudo.

Verificou-se que o magnésio é crucial para o crescimento da bactéria dentro das células. A falta de magnésio é um fator de stress, parando o seu crescimento e replicação.

Os cientistas observaram que a NRAMP1 bombeia o magnésio para fora das células infetadas, deixando as bactérias sem este componente e logo restringindo o seu metabolismo e crescimento.

Contudo, se esta bomba nas células infetadas for deficiente, a Salmonella, neste caso, consegue a quantidade suficiente de magnésio, cresce rapidamente e prolifera.

A função da NRAMP1 nos humanos e animais determina a sua suscetibilidade de infeção. Pouca quantidade desta proteína aumenta a probabilidade de infeção por agentes patogénicos intracelulares. Se esta proteína for totalmente inexistente um pequeno número de bactérias é suficiente para causar uma infeção mortal.