A falta de oxigénio em bebés prematuros não leva a morte celular como anteriormente se pensava, concluiu um estudo de cientistas da Universidade de Saúde e Ciências do Oregon, nos Estados Unidos. A investigação foi publicada no Journal of Neuroscience.

Os bebés prematuros experienciam falhas de oxigénio nos primeiros dias de vida devido ao pouco desenvolvido centro de respiração no cérebro que não emite devidamente os sinais de respiração.

Durante este estudo, percebeu-se que um período de hipoxia (baixos níveis de oxigénio) de 30 minutos no cérebro era suficiente para danificar a estrutura e funcionamento do hipocampo, zona do cérebro vital para a memória e aprendizagem.

Para o estudo, a equipa analisou, em dois fetos gémeos de ovelha prematuros, o impacto no hipocampo apenas da hipoxia e desta em conjunto com isquemia (fluxo sanguíneo insuficiente).

Os resultados demonstraram que, em semelhança com os humanos, o desenvolvimento do hipocampo foi anormal, mas as células não morreram, ao contrário do que se acreditava.

Verificou-se ainda que, em vez de morrerem, as células não amadurecem normalmente, causando uma redução do potencial a longo prazo e da base celular de aprendizagem do cérebro.

Stephen Back, principal investigador do estudo, explicou que, surpreendentemente, a severidade da hipoxia permite prever a quantidade de células do hipocampo que não amadurecerão normalmente.

Agora, os cientistas esperam que este estudo permita aumentar a compreensão sobre o hipocampo e o seu comportamento na falta de oxigénio, dando possibilidade a novas formas de tratamentos.