Tanto a iniciação quanto a conclusão do processo de fusão epifisária (FE) estão a ocorrer mais cedo em crianças do que há um século, de acordo com um estudo publicado na revista Clinical Orthopaedics and Related Research.

Pesquisadores norte-americanos avaliaram retrospetivamente 1 292 crianças nascidas entre 1915 e 2006, que participaram do Estudo Longitudinal Fels. Entre uma e 39 radiografias mão-punho esquerda foram realizadas em cada participante durante a infância para determinar o primeiro sinal de início da FE (FE-I) e a primeira idade cronológica quando a FE estava completa (FE-C).

Os cientistas descobriram que aproximadamente metade das radiografias de mão e punho examinadas mostraram a FE-I e/ou FE-C mais precoces em crianças nascidas em 1995 versus aquelas nascidas em 1935.

A idade da FE-I e FE-C diminuiu tanto quanto como 6,7 e 6,8 meses, respetivamente, em meninos e 9,8 e 9,7 meses, respetivamente, em meninas.

Essa mudança ocorreu gradualmente durante o século passado. Uma mudança no momento da fusão foi mais provável de ser observada nos pontos mais proximais (FE do rádio distal, ulna distal e metacarpos), enquanto o tempo de FE nas falanges permaneceu relativamente estável ao longo dos anos de nascimento.

Segundo os autores, estas mudanças no momento da FE têm o potencial de influenciar estratégias de tratamento para o crescimento esquelético e/ou distúrbios do desenvolvimento, como escoliose ou desigualdade no comprimento das pernas, movendo as janelas de tratamento para idades mais precoces.