Também conhecida por dieta da proteína, a Dieta Atkins foi criada pelo cardiologista norte americano Robert Atkins, e tem como base a restrição do consumo de carboidratos e o aumento do consumo de proteínas e gorduras ao longo do dia.

É um tipo de dieta radical com baixo teor de carboidratos, limitando por isso o consumo de grãos, legumes, frutas, pães, doces, massas e vegetais ricos em amido e por vezes nozes e sementes, sendo que em algumas dietas específicas, podem ser admitidas pequenas quantidades de frutas, vegetais e grãos integrais.

Foi o conhecido cardiologista, Dr. Robert Coleman Atkins, professor emérito de Química Orgânica na Universidade James Madison, Virginia, quem deu o nome à dieta que ficou conhecida por Atkins Nutrition Approach (Dieta Atkins), um método popular mas controverso de dieta que consiste em ingerir proteínas, gorduras e carboidratos em apenas pequenas quantidades.

Na Dieta Atkins escolhemos os alimentos, sem preocupação de maior pelo número de calorias que ingerimos. Embora a quantidade desempenhe sempre algum papel, é muito importante saber como o corpo utiliza os alimentos que comemos. O método Atkins deixa o corpo saciado, proporcionando mais energia, mantendo um metabolismo constante de queima de gordura e reduzindo a gordura armazenada.

Na verdade, muitos carboidratos são apenas açúcares complexos e quando há excesso de açúcar na correntes sanguínea, o nosso organismo armazena-o sob a forma de gordura. Assim, uma dieta pobre em carboidratos concentra a sua ação em limitar a quantidade de carboidratos, a fim de ajudar o corpo a queimar gordura em vez de açúcar, como combustível, o que faz com que a pessoa se sinta mais satisfeita e gerando mais energia, com um metabolismo mais acelerado e menos gordura armazenada.

Depois de ter limitado a ingestão de açúcar e hidratos de carbono dos seus pacientes, o Dr. Atkins observou que comer bem e não menos, melhorava a saúde dos seus pacientes, contribuía para a perda de peso e reduzia problemas crónicos de saúde, descobertas cuja evidência crescente veio a ser confirmada na prática ao longo dos últimos 45 anos.

Existem diversos tipos de dietas com baixo teor de carboidratos, também designadas por low carb, destinadas em particular a quem necessita de melhorar a saúde, tendo no entanto em conta que nem todos os corpos respondem da mesma maneira usando o mesmo método. A chave consiste em encontrar uma combinação certa para cada corpo e suas caraterísticas metabólicas. Se a pessoa está à procura de perder peso, manter um estilo de vida saudável, está apenas a tentar um estilo de vida com baixo teor de carboidratos ou não teve êxito com outras dietas, então deverá consultar o seu médico a fim de avaliar a possibilidade de optar pelo método Atkins.

A abordagem de baixo teor de carboidratos foi projetada para “mudar o interruptor metabólico do corpo”, da queima de carboidratos para a queima de gordura. Ao contrário de outras dietas com baixo teor de carboidratos, a introdução gradual destes no método Atkins, limita os picos de açúcar e de insulina no sangue, o que ajuda a evitar a sensação de fome e os desejos que podem resultar em excessos e ganho de peso.

Além disso, a Dieta Atkins não só é mais fácil de seguir do que algumas outras com baixos teores de carboidratos, como permite uma maior versatilidade de alimentos e um melhor equilíbrio de proteínas, macronutrientes, gorduras saudáveis e fibras. Estudos independentes publicados por revisão por pares demonstraram que a Dieta Atkins com baixo teor de carboidratos, melhora os marcadores de saúde para doenças cardíacas, resistência à insulina, diabetes, entre outros benefícios para a saúde.

O plano Atkins consiste em quatro fases de baixo teor de carboidratos, com um aumento gradual da ingestão de carbodidratos em cada uma das fases, dependendo das necessidades do indivíduo, por forma a encontrar o equilíbrio ideal para a manutenção ou perda de peso, consoante for o caso, sendo que em cada fase, as pessoas são incentivadas a comer uma variedade grande de alimentos saudáveis com o objetivo de manter ou mudar os seus hábitos alimentares progressivamente, à medida que vão progredindo das fases, ou etapas, de um a quatro.

As fases da Dieta Atkins dividem-se em: Indução, Perda de Peso Continuada, Pré-Manutenção e Manutenção. Cada uma destas fases tem diretrizes específicas sobre a ingestão de carboidratos, com o objetivo de promover a perda de peso e a manutenção a longo prazo.

É importante notar que as dietas podem variar entre indivíduos e as escolhas alimentares devem ser adaptadas às necessidades específicas de cada pessoa. Antes de iniciar qualquer dieta, por mais simples que seja, é aconselhável consultar um profissional de saúde ou nutricionista.