A obesidade, que está a aumentar em todo o mundo, tem sido associada ao desenvolvimento de cancro do cólon, mas o mecanismo responsável por esse processo era, até ao momento, desconhecido.

Agora, num estudo recente, investigadores da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, descobriram como a obesidade leva ao crescimento de tumores em ratos, revelando estratégias potenciais para combater a doença.

A equipa de pesquisa estudou ratos com tumores implantados ou um modelo genético de cancro do cólon. Os investigadores examinaram os efeitos de uma dieta rica em gordura nos ratos; de seguida, deram aos animais um de dois medicamentos: um fármaco que queimava gorduras no fígado ou metformina, o medicamento mais comummente prescrito para a diabetes.

O estudo mostrou que altos níveis de insulina no organismo era a “ligação” que falta descobrir no elo existente entre a obesidade e o cancro cólon; a insulina aumenta a captação de glicose nos tumores, impulsionando o crescimento tumoral.

Os investigadores também descobriram que ambos os fármacos reduziram os níveis de insulina e retardaram o crescimento do tumor nos animais.

"Este estudo foi o primeiro a provar que altos níveis de insulina resultantes da obesidade levam ao desenvolvimento do cancro do cólon, aumentando a captação de glicose pelos tumores nesses modelos", disseram os autores.