O cancro do estômago indetetável poderá dever-se à existência de camadas de células específicas e à infeção pela bactéria H. Pylori. O estudo, publicado no Journal of Gastroenterology, foi conduzido por uma equipa liderada pelo investigador Kazuaki Chayama, do Hospital Universitário de Hiroxima, no Japão.

A bactéria H. Pylori vive no estômago humano e consegue neutralizar o ácido para sobreviver. É causadora do cancro do estômago ao causar inflamação, injetando uma toxina nas células mucosas que revestem o estômago. O processo de constante destruição e regeneração destas células dá origem ao cancro.

As camadas em estudo, chamadas ELA (sigla em inglês de Epithelium with Low-grade Atypia), assemelham-se muito às células mucosas normais. Servem para camuflar e esconder o cancro e não se sabia como apareciam.

“A erradicação da H. Pylori afeta a regeneração da mucosa gástrica”, deixando marcas côncavas e vermelhas no estômago, não sendo necessariamente cancro. Contudo é difícil distinguir a mucosa ELA da mucosa normal do estômago, explica Kazuaki Chamaya.

Através da análise preliminar de tecidos recolhidos a dez pacientes depois de terem sido submetidos a uma cirurgia gástrica, percebeu-se que o ADN da ELA era idêntico ao ADN das células cancerígenas no estômago. Concluiu-se então que a ELA tem origem no tecido cancerígeno que está por baixo.

Esta descoberta mostra que, mesmo depois da erradicação da bactéria, o risco de cancro permanece para alguns pacientes, já que a ELA dificulta a sua deteção e chama a atenção para a importância de os clínicos saberem da existência desta camada para se evitar diagnósticos errados.