Um estudo publicado na revista Nature Neuroscience revela que cientistas internacionais estudaram quais os circuitos no cérebro que mudam com as lesões, de forma a descobrir como parar a dor crónica.

A dor crónica atinge pessoas com danos nos nervos periféricos, mas também algumas que tenham sofrido um AVC. Pode haver ainda uma relação com a dor sentida por algumas pessoas num membro amputado.

Investigadores do Instituto do Cérebro da Escola de Medicina Cumming, no Canadá, em conjunto com cientistas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, usaram a optogenética para estudar as ligações entre neurónios nos cérebros de ratos.

A optogenética permite usar luz para identificar e controlar neurónios individualmente. Assim, conseguem mapear um caminho que mostra quais neurónios comunicam entre si para processar o sinal de dor e depois comunicar esta informação pela coluna até ao ponto inicial de estímulo.

Gerald Zamponi, investigador principal, demonstra que atingir certos caminhos no cérebro pode interferir na sinalização da dor e parar a sensação dolorosa.

Esta descoberta abre possibilidades a diferentes formas de terapêutica dirigidas à estimulação cerebral em vez das atuais que apenas se focam na coluna e nas fibras nervosas onde a resposta à dor é processada.

“Agora conseguimos identificar o longo circuito no cérebro que leva a mensagem (…). E se pudermos estimular, de forma não invasiva, regiões do cérebro para as inibir e aliviar a dor? Seria uma tremenda alternativa aos medicamentos”, concluiu o investigador.