Cientistas internacionais descobriram uma ligação neurológica entre a depressão e a falta de apetite. O estudo foi liderado pelo psiquiatra Na Qu, do Centro de Saúde Mental da China e publicado na revista Molecular Psychiatry.

O investigador decidiu analisar se existia alguma base neurológica de associação entre a depressão e perturbações alimentares descritas pelos seus pacientes com depressão, como falta de apetite ou obesidade.

Foi descoberto que os neurónios POMC no hipotálamo, essenciais à regulação do peso e fome, estendem conexões físicas para outra região do cérebro com inúmeros neurónios de dopamina, envolvidos na regulação do humor. “Sabemos que a diminuição da dopamina pode originar depressão”, explicou Qu.

 Foi ainda observado em ratos que, ao despoletar a depressão, os neurónios POMC eram ativados, inibindo os neurónios de dopamina.

Contudo, quando as conexões que ligam a zona reguladora de alimentação com a zona que regula o humor eram suprimidas, os ratos começavam a comer mais, ganhavam peso e pareciam menos deprimidos.

“A ativação por stress da região reguladora de alimentação leva a uma inibição dos neurónios produtores de dopamina”, disse o investigador.

Contudo, este estudo apenas explica o lado da depressão que leva a que o doente perca o apetite, não se tendo ainda descoberto o mecanismo que leva algumas pessoas com depressão a comerem demasiado.