Uma equipa de cientistas da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, conseguiu, pela primeira vez, usar uma técnica de impressão 3D para criar uma matriz de recetores de luz sobre uma superfície hemisférica - uma retina artificial.

Este é um passo significativo rumo à criação de um olho biónico, que, no futuro, promete ajudar as pessoas com problemas de visão a verem melhor ou mesmo voltarem a ver.

“Os olhos biónicos geralmente são considerados uma ficção científica, mas agora estamos mais próximos do que nunca de conseguir criar um, usando uma impressora 3D multimaterial”, afirmou o investigador Michael McAlpine.

Os cientistas começaram por usar uma cúpula de vidro hemisférica para mostrar que é possível superar o desafio de imprimir circuitos eletrónicos numa superfície curva. Para isso, é claro, tiveram que projetar uma impressora 3D personalizada, capaz de distribuir as tintas eletrónicas seguindo a curvatura da superfície.

A tinta base de prata permaneceu no lugar e secou uniformemente, não escorrendo pela superfície curva. Os investigadores então usaram materiais poliméricos semicondutores para imprimir fotodiodos, que convertem luz em eletricidade.

Os sensores de luz alcançaram uma eficiência de 25 por cento na conversão de luz em eletricidade, o que é muito bom, tendo em conta que estão a ser utilizados componentes eletrónicos de plástico e ainda impressos em 3D.