Uma equipa de engenheiros da Universidade de San Diego, na Califórnia, nos Estados Unidos, desenvolveu um chip inovador para ser implantado sob a pele com o objetivo de monitorizar o consumo de álcool.

O dispositivo foi criado com o principal objetivo de monitorizar o consumo de álcool por parte de doentes que estejam em programas de tratamento de abuso de substâncias.

Trata-se de um micro sensor (mede cerca de um milímetro cúbico) que pode ser colocado sob a pele, sendo implantado através de uma injeção, consome pouca energia e pode ser usado continuamente por um longo período. Pode ser colocado numa clínica sem necessidade de cirurgia.

O chip pode ser injetado no fluido intersticial (fluido que envolve as células do corpo), contém um sensor e é revestido com uma enzima que interage com o álcool para gerar um subproduto que pode ser detetado eletroquimicamente. Os sinais elétricos são depois transmitidos para um dispositivo via wireless.

Segundo explicaram os cientistas, o chip é tão pequeno que pode ser implantado no corpo logo abaixo da superfície da pele e é alimentado por uma ligação sem fios através de um dispositivo como o smartwatch.

Drew Hall, professor de engenharia elétrica na Universidade de San Diego e que liderou a investigação, salientou que “o objetivo final deste trabalho é desenvolver um rotineiro e não intrusivo rastreio de álcool e drogas, em doentes que estejam em programas de tratamento de abuso de substâncias”.

O chip foi já testado num ambiente imitando o humano e, no futuro, será implantado em animais. Os investigadores estão também a desenvolver versões que possam vigiar outras moléculas e drogas no corpo.