Os prebióticos são fibras não digeríveis que foram introduzidos na alimentação dos cavalos por se acreditar que podiam estimular o crescimento e a atividade de determinadas bactérias benéficas para o intestino dos animais, estabilizando a sua flora intestinal mas, afinal, estes suplementos alimentares não são tão benéficos quanto se pensava.

De acordo com uma equipa de cientistas da Universidade Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) e da Universidade de Medicina Veterinária de Hannover, ambas na Alemanha, antes de chegarem ao intestino, estes suplementos decompõem-se parcialmente no estômago dos animais, podendo provocar a inflamação do seu revestimento.

Durante o estudo, os cientistas analisaram o efeito do tupinambo, ou alcachofra de Jerusalém (Helianthus tuberosus) – um prebiótico frequentemente utilizado na alimentação de equinos –, na saúde de cavalos.

Seis cavalos receberam uma alimentação normal suplementada por tupinambo, e o grupo de controlo, também composto por seis animais, recebeu um placebo juntamente com a sua alimentação normal. Posteriormente, os cientistas analisaram o equilíbrio de bactérias no trato digestivo dos animais de ambos os grupos.

Os resultados revelaram que estes suplementos se decompõem parcialmente no estômago dos animais antes de chegarem ao intestino, podendo provocar a inflamação no seu revestimento.

Conclui-se, então, que na sua forma atual os prebióticos são provavelmente mais prejudiciais do que benéficos para os animais. Por essa razão, os cientistas sugerem que estas substâncias sejam tratadas para que cheguem ao intestino numa dose que tenha um efeito positivo na microbiota.