Guias para os nervos feitos de vários materiais, como quitosana ou colagénio, são, há cerca de três décadas, uma ferramenta cirúrgica importante para a reparação dos nervos. Trata-se de tubos que são suturados em ambas as extremidades de um nervo lesionado para unir o canal nervoso que se rompeu. Sob condições ideais, esses tubos já podem suportar o crescimento de fibras nervosas e células, mas atualmente apenas podem preencher pequenas lacunas.

Para aprimorar o método, os investigadores têm discutido o uso de material de preenchimento como estrutura guia dentro dos tubos. Estes devem servir como um “corrimão” para o nervo danificado, ao longo do qual o tecido em regeneração se pode orientar e crescer.

No seu estudo com seda de bichos-da-seda e de aranhas, os especialistas obtiveram novas pistas sobre os efeitos da seda nos processos de cura neuronal – o que pode contribuir para um avanço significativo nas opções terapêuticas na reconstrução do nervo periférico.

Para descobrir melhores opções terapêuticas para as lesões dos nervos, a equipa produziu condutas nervosas de dois tipos diferentes de seda: a seda dos bichos-da-seda foi usada para os tubos, já a seda das aranhas foi usada para os preencher.

A função destas condutas foi investigada num modelo animal, e as experiências mostraram que os nervos rompidos se adaptaram às novas condutas de orientação dos nervos de seda e cresceram ao longo dos fios de seda por todo o defeito até que as terminações nervosas cortadas estivessem novamente ligadas com sucesso. Para além da reparação do nervo, foi possível ainda analisar os componentes do processo de cicatrização em detalhes.

O estudo, publicado na revista científica Advanced Healthcare Materials, confirmou que os tubos feitos de seda do bicho-da-seda são equipados com uma parede porosa para garantir a troca necessária de nutrientes e resíduos, o que é importante para a funcionalidade dos nervos. Além disso, obtiveram-se informações sobre a estrutura molecular dos tubos, que é responsável pela sua estabilidade e evita dobras e rupturas.

Demonstrou-se ainda que as células cruciais para a regeneração nervosa aderem a ambos os tipos de seda, o que é um pré-requisito para a regeneração prosseguir. Segundo Christine Radtke, líder do estudo, esta investigação é um passo importante na neurociência regenerativa, no entanto, acentua a necessidade de futuros ensaios clínicos para confirmar os resultados atuais.