Leite materno estimula desenvolvimento cerebral dos prematuros
Anualmente nascem em todo o mundo 15 milhões de crianças pré-termo – antes das 37 semanas – sendo a maior causa de morte e incapacidade entre os recém-nascidos. Estas crianças que nascem antes do tempo têm maior probabilidade de desenvolver problemas que afetam toda a sua vida, como dificuldades de aprendizagem, problemas de visão e audição, problemas comportamentais e paralisia cerebral.
Amamentar é muito mais do que nutrir uma criança. É um processo que envolve interação profunda entre mãe e filho, com repercussões no seu desenvolvimento cognitivo e emocional.
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Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, sugere que quanto mais leite materno estes bebés prematuros recebem na Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais (UCIN), maior o nível de desenvolvimento.
O córtex cerebral – a parte do cérebro responsável pela aprendizagem e pensamento – geralmente é subdesenvolvido nos prematuros, mas em bebés que são alimentados com níveis elevados de leite materno rapidamente se assemelha ao dos bebés nascidos a termo. O facto leva os especialistas a concluir que alimentar os bebés prematuros com leite materno pode ajudar a reduzir os problemas de desenvolvimento e aprendizagem associados ao nascimento prematuro.
Na investigação, publicada no Annals of Neurology, a equipa analisou os cérebros de 212 bebés que faziam parte do Theirworld Edinburgh Birth Cohort, um estudo que monitoriza o progresso de bebés prematuros desde o nascimento até à idade adulta.
O grupo incluiu 135 bebés que nasceram antes das 32 semanas de gravidez e 77 que nasceram a termo. Os investigadores recolheram informações sobre como os bebés prematuros foram alimentados quando na UCIN e os exames cerebrais de todos eles foram realizados cerca de 40 semanas após a conceção.
Os exames cerebrais revelaram que os bebés que receberam quantidades maiores de leite materno – da mãe ou de um doador – tinham um córtex cerebral mais maduro em comparação com aqueles que receberam menos, semelhante aos exames dos bebés nascidos a termo.
O leite materno contém muitos elementos – possui um equilíbrio favorável de gorduras, proteínas e minerais e uma série de outros fatores benéficos que ajudam na imunidade dos bebés – que podem apoiar o desenvolvimento do cérebro. São necessários mais estudos para entender o seu papel exato nos cérebros dos bebés prematuros que faz com que alcancem o desenvolvimento observado nos que nasceram a termo.
As descobertas sugerem que o desenvolvimento do cérebro nas semanas após o parto prematuro é melhorado nos bebés que recebem maiores quantidades de leite materno. Segundo a Dra. Gemma Sullivan, as mães dos bebés prematuros devem receber apoio para extrair o leite materno, se puderem, enquanto o bebé estiver na unidade neonatal, pois isso pode proporcionar maiores hipóteses de um desenvolvimento saudável do seu cérebro.
