Os resultados da investigação, publicada no jornal Aging Cell, mostram que animais tratados com rilmenidina em idades jovens e mais velhas têm um aumento na expetativa de vida e melhoram os marcadores de saúde, imitando os efeitos da restrição calórica.

Ficou demonstrado ainda que os benefícios de saúde e longevidade do tratamento com rilmenidina na lombriga C. elegans são mediados pelo receptor I1-imidazolina nish-1, o que identifica este receptor como um potencial alvo de longevidade.

Ao contrário de outros medicamentos anteriormente estudados para esse fim pelos especialistas, o anti-hipertensivo oral rilmenidina tem potencial para tradução futura para humanos, pois os efeitos colaterais são raros e não graves.

Até agora, uma dieta de restrição calórica era considerada a intervenção antienvelhecimento mais robusta, promovendo a longevidade em todas as espécies. No entanto, estudos de restrição calórica em humanos apresentaram resultados e efeitos colaterais mistos, logo, descobrir medicamentos como a rilmenidina, que possam imitar os benefícios da restrição calórica, é a estratégia antienvelhecimento mais razoável.

Segundo o professor João Pedro Magalhães, coordenador da investigação, com uma população global envelhecida, os benefícios de retardar o envelhecimento, ainda que ligeiramente, são imensos. O reaproveitamento de medicamentos capazes de prolongar a vida útil e a saúde tem um enorme potencial inexplorado na gerociência translacional.

Pela primeira vez, conseguiu-se mostrar, em animais, que a rilmenidina pode aumentar a expetativa de vida. Os autores pretendem explorar a seguir se a rilmenidina pode ter outras aplicações clínicas.

O envelhecimento é um processo natural, onde ocorrem mudanças biopsicossociais específicas, associadas à passagem do tempo. No entanto, pode variar de pessoa para pessoa, determinado tanto por fatores internos, quanto influenciados pelo estilo de vida, pelas características do meio ambiente e pela condição de saúde de cada um.