Por outro lado, segundo a Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas (FAO), os sistemas agroalimentares estão a passar por uma transformação com o objetivo de fornecer dietas mais seguras, acessíveis e saudáveis para todos, produzidas de maneira sustentável e proporcionando meios de subsistência justos e equitativos, uma chave para cumprir a Agenda 2030 da Organização da Nações Unidas (ONU), para o Desenvolvimento Sustentável.

No entanto, essa transformação precisa ser executada no contexto global de grandes desafios enfrentados pelos setores de alimentos e agricultura, com fatores como mudanças climáticas, crescimento populacional, urbanização e esgotamento de recursos naturais que agravam consideravelmente esses desafios.

Em Portugal, os alimentos inovadores ou desenvolvidos a partir de 1997, usando novos processos de produção e tecnologias, bem como os tradicionalmente consumidos fora da União Europeia (UE), são autorizados pela Direção-Geral da Alimentação e Veterinária (DGVA), e abrangem uma grande diversidade de produtos de que são exemplo os produtos agrícolas de países terceiros, extratos de alimentos já existentes, produzidos por novos processos alimentares ou os que contenham novas fontes de nutrientes.

Quanto às várias tendências que segundo o Instituto de Saúde e Nutrição KHNI Kerry, estão a moldar o mundo, o destaque vai principalmente para a alimentação baseada em plantas. Dois dos principais desafios que muitos enfrentarão no desenvolvimento desses novos produtos são o sabor e a segurança alimentar.
As proteínas vegetais apresentam-se com sabores únicos, dependendo da fonte de proteína, e as alternativas à base de plantas têm diferentes desafios de segurança alimentar em comparação com os alimentos de origem animal que vão substituir. A segurança alimentar à base de plantas é uma área que está em constante evolução.

A nutrição deve ser uma prioridade para qualquer inovação baseada em vegetais, constituindo o principal impulsionador dos consumidores que optam pelos produtos à base de plantas. Com um foco tão forte em alternativas à base de plantas para os alimentos de origem animal, é importante lembrar que as recomendações dietéticas que incentivam as dietas à base de plantas, acentuam a ideia de que se devem comer mais frutas, vegetais, grãos integrais, legumes e nozes e que os alimentos de origem animal continuam a ter um papel em uma dieta saudável e em sistemas alimentares sustentáveis.

“Saudável” é a principal expetativa do consumidor de produtos à base de plantas. Por isso, concentre-se na substituição da nutrição do produto de origem animal que uma alternativa à base de plantas vai substituir (por exemplo, cálcio e potássio nos laticínios; zinco e ferro na carne) ou introduza novos benefícios na saúde para atender às suas expetativas, mantendo particular atenção aos teores de sódio, açúcar e gordura saturada, ao escolher ou criar alternativas à base de plantas.

Nem todas as proteínas vegetais são iguais. Ao formularem uma nova proteína, os cientistas devem considerar a sua qualidade, especialmente quando se destina a crianças e idosos em atividade.

“Novos métodos de processamento avançaram muito para além dos hambúrgueres e se concentraram em oferecer aos consumidores formatos de músculo inteiro de alternativas de frango e carne vermelha, atum em flocos e de mariscos e vieiras. Alternativas lácteas de todos os tipos estão em desenvolvimento, desde o iogurte vegetal, queijo cremoso, leite e sorvetes até à fatia de queijo do hambúrguer. Os produtos de ovos veganos estão em alta, como substitutos de ingredientes para assar e cozinhar ou como alternativas de ovos mexidos para o café da manhã. A gordura à base de plantas é outra área de tecnologia em crescimento, com foco em soluções à base de plantas que proporcionam a sensação na boca, do aroma, suculência e sabor de produtos de gordura animal.

Os ingredientes continuam a ser melhorados e a nutrição está a ser aprimorada, com o objetivo de proporcionar os mesmos benefícios normalmente encontrados nos equivalentes animais, como a qualidade da proteína, vitaminas do complexo B e cálcio.

“Com toda essa atividade, a tecnologia baseada em plantas é claramente uma das áreas de inovação mais empolgantes em que se pode envolver”, segundo declarações de Deirdre Smyth, vice-presidente global de inovação tecnológica integrada do Instituto Kerry.