No estudo, publicado na revista científica Acta Paediatrica, foi realizada uma análise de dados de 383 bebés extremamente prematuros, ou seja, nascidos antes das 24 semanas, de 2007 a 2018. A maioria das crianças manifestava perturbações de desenvolvimento neurológico e/ou outros diagnósticos durante a infância.

Foi possível apurar que 75% dos bebés tinham perturbações do desenvolvimento neurológico, incluindo perturbações da fala, deficiências intelectuais, perturbações de hiperatividade e défice de atenção, perturbações do espetro do autismo, deficiências visuais, paralisia cerebral, epilepsia e deficiências auditivas.

Os dados revelaram que 45% dos meninos tinham uma deficiência intelectual e 25% tinham uma deficiência visual, enquanto nas meninas estas taxas corresponderam a 27% e 14%, respetivamente. 55% das crianças foram encaminhadas para serviços de reabilitação e 88% foram diagnosticadas com outras doenças, como a asma e restrição pós-natal sobre o crescimento.

Nos últimos 20 anos, a taxa de sobrevivência entre bebés prematuros extremos aumentou acentuadamente, principalmente naqueles nascidos na 22ª e 23ª semanas gestacionais. Assim, os cuidados de saúde hoje podem salvar a vida de crianças nascidas com mais de quatro meses de antecedência.
O aumento da sobrevivência resultou em mais conhecimento do desenvolvimento do cérebro entre essas crianças e em como a sua cognição, habilidades motoras, audição e visão são afetadas.

Segundo Ann Hellström, da Academia Sahlgrenska na Universidade de Gotemburgo, devido à melhoria dos cuidados médicos um número crescente de bebés extremamente prematuros sobrevive. Este estudo mostra que uma grande proporção de novos sobreviventes mais imaturos sofre de distúrbios somáticos e de desenvolvimento neurológico persistentes.

Já a líder da investigação, Eva Morsing, da Universidade de Lund, refere que a compreensão das consequências a longo prazo do nascimento prematuro ajudará os profissionais e os sistemas de saúde a otimizar os cuidados nestas crianças.