Normalmente a pressão arterial é calculada por meio de uma braçadeira, mas o procedimento não é tão rápido. Segundo os cientistas, os métodos tradicionais para medir a tensão arterial podem levar até 30 segundos a completar, podem causar danos nas artérias do paciente se forem feitos repetidamente num curto espaço de tempo, e a tensão arterial das pessoas pode subir devido ao nervosismo.

Segundo Richard Byfield, um dos cientistas envolvido no estudo, o novo dispositivo regista a tensão arterial em cinco segundos utilizando sensores óticos colocados na ponta do dedo que medem a quantidade de luz refletida dos vasos sanguíneos por baixo da superfície da pele, num processo chamado fotopletismografia (PPG, na sigla em inglês).

Os cientistas explicam que o dispositivo utiliza dois sensores PPG localizados em dois pontos diferentes do dedo para capturar o pulso a fim de calcular a velocidade da onda de pulso, ou a velocidade a que o sangue está a viajar através da corrente sanguínea.

O dispositivo transmite então os dados da velocidade da onda de pulso para um computador para processamento do sinal e para o cálculo da tensão arterial através de um algoritmo de aprendizagem da máquina. Este dispositivo foi testado em 26 participantes, tendo-se chegado a uma taxa de precisão de cerca de 90%.

Os especialistas envolvidos na pesquisa trabalham para incorporar o dispositivo na recolha de dados para estudos futuros. A ideia é conseguir identificar sinais vitais que possam servir como indicadores para várias doenças, como Covid-19 e gripe. Além de uma nova forma de medir os sinais vitais, o objetivo é ampliar o impacto do dispositivo.