Uma das razões do aumento da prevalência da DT2 com a idade é o desenvolvimento de resistência à insulina, ou a incapacidade do organismo para responder a esta, o que costuma ser causado pela redução da atividade física à medida que envelhecemos. No entanto, os mecanismos exatos através dos quais a inatividade física facilita o desenvolvimento da resistência à insulina permanecem um mistério.

Porém, de acordo com Tony Tiganis, coordenador da investigação, a redução da geração de um grupo de moléculas denominadas Espécies Reativas de Oxigénio (ROS, do inglês Reactive Oxigen Species) no músculo-esquelético durante o envelhecimento é a chave para o desenvolvimento da resistência à insulina. O investigador refere que o músculo-esquelético produz constantemente ROS, mas a sua produção aumenta durante o exercício.

Os investigadores realizaram experiências em ratos e descobriram que a enzima NOX4 aumenta no músculo-esquelético após o exercício e que isso leva a um aumento das ROS. Isto provoca reações adaptativas que protegem os animais do desenvolvimento de resistência à insulina, que resulta do envelhecimento ou da obesidade induzida pela dieta.

Em modelos animais conseguiram demonstrar que a abundância de NOX4 no músculo-esquelético diminui com o envelhecimento e que isto conduz a uma redução da sensibilidade à insulina. Isto permitiu concluir que desencadear através de fármacos a ativação dos mecanismos de adaptação provocados por NOX4 poderá melhorar aspetos chave no envelhecimento

O envelhecimento da população mundial e a redução da atividade física podem estar relacionados com um aumento da doença a nível mundial, mas esta descoberta pode vir a ajudar a favorecer a saúde metabólica.