Uma equipa internacional de cientistas começou a examinar a associação entre trabalhos cognitivamente estimulantes e o risco subsequente de demência e a identificar as vias de proteína para essa associação; as descobertas basearam-se em estudos realizados na Europa e nos Estados Unidos, que examinam as ligações entre fatores relacionados ao trabalho e doenças crónicas, deficiências e mortalidade.

Foram examinadas três associações: estimulação cognitiva e risco de demência em 107 896 participantes, com uma idade média de 45 anos; estimulação cognitiva e proteínas numa amostra aleatória de 2 261 participantes de um estudo; e proteínas e risco de demência em 13 656 participantes de dois estudos.

A estimulação cognitiva no trabalho foi medida no início do estudo e os participantes foram monitorizados por uma média de 17 anos para ver se eles desenvolveram demência. Os trabalhos “ativos” que estimulam cognitivamente incluem tarefas exigentes e alta latitude de decisão de trabalho, enquanto os trabalhos “passivos” não estimulantes são aqueles com baixa demanda e falta de controlo do trabalho.

Após o ajuste para fatores potencialmente influentes, incluindo idade, sexo, nível de escolaridade e estilo de vida, o risco de demência foi menor para os participantes com alta estimulação cognitiva em comparação com baixa estimulação cognitiva no trabalho.

A descoberta permaneceu após ajustes adicionais para uma gama de fatores de risco de demência estabelecidos na infância e na idade adulta, doenças cardiometabólicas, como diabetes e outras doenças cardiovasculares, e risco de morte.

A associação não diferiu entre homens e mulheres ou entre pessoas com menos de 60 anos, mas havia uma indicação de que a associação era mais forte para a doença de Alzheimer do que para outras demências.

A estimulação cognitiva também foi associada a níveis mais baixos de três proteínas ligadas à estimulação cognitiva na idade adulta e demência, fornecendo possíveis pistas para os mecanismos biológicos subjacentes.