Os cientistas focaram-se em alimentos definidos como hiperpalatáveis – alimentos que contêm combinações de ingredientes que podem aumentar a palatabilidade de um alimento e tornar as propriedades recompensadoras de um alimento artificialmente fortes; exemplos comuns destes alimentos são chocolates, cachorros-quentes, pretzels ou brownies. O consumo destes alimentos foi comparado com o consumo de alimentos calóricos e ultraprocessados.

No estudo, jovens adultos não obesos fizeram uma refeição num buffet livre – antes da refeição, a equipa mediu a sua composição corporal; um ano depois, os jovens voltaram a ser avaliados.

O estudo rastreou associações entre as proporções de itens do buffet escolhidos pelos participantes - alimentos altamente calóricos, alimentos ultraprocessados ​​e alimentos hiperpalatáveis ​​- e a mudança de peso e percentagem de gordura corporal dos participantes um ano depois.

Os cientistas descobriram que os participantes que consumiram uma proporção maior de hidratos de carbono hiperpalatáveis ​​e alimentos ricos em sódio tiveram um aumento de peso e de percentagem de gordura significativamente maior na avaliação realizada um ano depois.
O estudo, publicado na revista Appetite, concluiu que o consumo de maiores quantidades de hidratos de carbono hiperpalatáveis ​​e de alimentos ricos em sódio num buffet pode indicar uma tendência para o aumento do risco de uma pessoa aumentar de peso no início da idade adulta.