Os dados apurados mostram que uma parte considerável da população apresenta sintomas ligeiros de depressão e que cerca de 50 por cento dos inquiridos de Portugal, Argentina, Indonésia, Reino Unido e Estados Unidos, assim como 40 por cento dos alemães, revelam sintomas mais graves de depressão. A geração mais jovem e as famílias com filhos são os mais afetados.

O “Life with Corona” foi lançado a 23 de março de 2020 e, numa primeira fase, permitiu concluir, por exemplo, que o stress familiar durante a pandemia tem recaído, de forma desproporcional, nas mulheres, e que as pessoas idosas se preocupam menos com o novo coronavírus.

Nesta segunda fase, iniciada a 1 de outubro, “tentámos perceber os efeitos psicológicos que a pandemia e as medidas preventivas têm tido sobre as pessoas. Até 4 de março, recebemos um total de 21 552 respostas de 136 países e, até ao momento, Portugal é segundo país com mais participações, depois da Alemanha”, salienta Liliana Abreu, investigadora portuguesa na Universidade de Constança, na Alemanha, uma das instituições que lidera o projeto.

Segundo a antiga investigadora do i3S, instituição com a qual mantém a colaboração através deste projeto, “50 por cento dos participantes apresentam níveis de depressão moderada”, o que, diz, “é significativo”. Uma das causas identificadas tem a ver com a diminuição dos rendimentos mensais.

“Percebemos também, ao contrário do que se pensava, que os mais jovens são mais propensos a apresentar níveis mais elevados de depressão em comparação com os mais velhos, o que expõe o fardo adicional que as gerações mais jovens estão a sofrer”, acrescenta Liliana Abreu.

Os dados que chegaram de Portugal são semelhantes aos obtidos nos restantes países, o que torna evidente que a saúde mental foi fortemente afetada pela pandemia. “Só o facto de ter sintomas da doença pode desencadear problemas de saúde mental. Isto sugere que o medo de estar doente com COVID-19 pode estar a causar níveis mais elevados de stress”, acrescentam os investigadores.

A equipa internacional está agora a comparar como estão a reagir aqueles que vivem sozinhos e aqueles que vivem com outros, e também aqueles que vivem com crianças e aqueles que não vivem.

Segundo os dados já disponibilizados no site “Life with Coronoa” - https://lifewithcorona.org/how-we-experience-the-pandemic-is-shaped-by-who-we-live-with/ - as pessoas que vivem sozinhas “emergem como o grupo que teve as piores experiências durante a pandemia. São mais propensos a relatar níveis mais baixos de satisfação de vida do que a média geral da amostra e são também mais propensos a sentir ansiedade ou depressão”.

Pelo contrário, os indivíduos que vivem com uma outra pessoa “têm, geralmente, lidado melhor com a pandemia e as suas contramedidas. Em comparação com a média da amostra, relatam um maior bem-estar subjetivo, e têm menos probabilidades de sentir depressão, ansiedade ou demonstrarem comportamentos agressivos”.

Quanto às pessoas que vivem com um ou mais adultos e com crianças, em comparação com a média da amostra, “têm os piores indicadores de consumo alimentar. É mais provável que tenham ganho peso, petiscam mais frequentemente e fumam e bebem mais do que qualquer outro grupo. Também apresentam níveis mais elevados de ansiedade e agressividade. É também mais provável que tenham experimentado maior tensões entre os membros das suas famílias”.

Através do site “Life with Corona”, o objetivo dos investigadores passa por “gravar” as vozes e as experiências dos cidadãos de todo o mundo durante este período invulgar de pandemia. Sem fins lucrativos, e baseado em métodos académicos rigorosos, o projeto visa populações adultas em todo o mundo e está traduzido em 27 línguas.

O inquérito continua em curso pelo menos até finais de 2021, pelo que ainda é possível participar - https://lifewithcorona.org/survey/. Maria Rui Correia, investigadora no i3S responsável por disseminar o projeto em território português, apela “a todos os portugueses para responderem ao inquérito, pois, só com a participação dos cidadãos se consegue uma imagem real do que se passa na nossa população neste tempo de pandemia”.

A iniciativa partiu de uma equipa de investigadores internacionais da área das ciências sociais, nomeadamente do Centro de Segurança e Desenvolvimento Internacional (ISDC), na Alemanha, do Instituto Mundial de Investigação em Economia do Desenvolvimento da Universidade das Nações Unidas (UNU-WIDER), na Finlândia, do Instituto Leibniz de Culturas Vegetais e Ornamentais (IGZ), na Alemanha, da Universidade de Constança, na Alemanha, e do Instituto de Estudos de Desenvolvimento (IDS), no Reino Unido.

Para além do i3S, este projeto de Ciência Cidadã contou com a participação de instituições e organizações de vários países. Os investigadores pretendem obter dados relevantes para apoiar respostas socioeconómicas sustentáveis à pandemia causada pelo novo coronavírus.