Dietas omnívoras geralmente contêm níveis suficientes de vitamina B12 para atender às necessidades da maioria das pessoas; como as dietas vegans não incluem produtos de origem animal, pessoas que seguem este tipo de regime alimentar podem sofrer de deficiências de vitamina B12.
O papel dos antioxidantes é tão importante que a ciência médica está a começar a considerar a presença de determinadas doenças como um sinal de deficiência provável destes compostos.
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Uma análise transversal de participantes que seguiam dietas omnívoras, vegetarianas ou vegan descobriu que cerca de metade dos 232 participantes vegan tinha deficiências de vitamina B12.
Comparado com os outros grupos, o grupo que seguia uma dieta vegan apresentou os níveis gerais de vitamina B12 mais baixos.
De acordo com um estudo realizado por cientistas norte-americanos, a maioria dos adolescentes e adultos necessita de 2,4 microgramas (mcg) de vitamina B12 por dia, valor que aumenta para 2,6 mcg ou 2,8 mcg para grávidas ou lactantes, respetivamente.
As deficiências de vitamina B12 podem causar vários sintomas, incluindo cansaço, fraqueza, perda de peso inesperada, perda de apetite ou, entre outros, problemas de equilíbrio e de memória.
Além disso, défices de vitamina B12 podem causar anemia megaloblástica, uma condição que envolve a produção de glóbulos vermelhos superdimensionados e não desenvolvidos por parte da medula óssea, levando a níveis baixos de glóbulos vermelhos.
