“Estudar o nível de satisfação dos pais para com a silhueta dos filhos merece a nossa atenção, dadas as consequências que um possível descontentamento pode provocar na saúde mental e física da criança, nomeadamente, baixa autoestima, distúrbios alimentares, descontentamento relativamente ao próprio peso, sintomas depressivos, entre vários outros problemas”, explica Sarah Warkentin, primeira autora desta investigação.

“Tendo em conta que este impacto negativo não se faz sentir apenas na infância, mas também se prolonga ao longo da adolescência e na idade adulta, importa abordar esta questão como um problema de saúde pública”, refere a investigadora.

Considerando este enquadramento, os investigadores do ISPUP avaliaram o nível de insatisfação dos pais para com a silhueta dos filhos, explorando os determinantes para tal descontentamento.

A investigação, publicada na revista “Eating and Weight Disorders – Studies on Anorexia, Bulimia and Obesity” contou com a participação de pais, mães e filhos que integram o estudo longitudinal Geração XXI.

O estudo incluiu 4 930 mães e 1 840 pais que avaliaram a silhueta dos seus filhos aos sete anos de idade. Aos pais das crianças foi pedido que olhassem para um conjunto de silhuetas com tamanhos corporais diferentes e assinalassem a atual silhueta do filho (de acordo com a sua perceção) e que indicassem também a silhueta que desejavam para a criança. Paralelamente, foi avaliada a perceção que os pais têm da sua própria imagem corporal.

Foram analisados o peso e a estatura das crianças e explorados vários fatores que poderiam estar associados à insatisfação dos pais para com a silhueta dos filhos.

Os dados mostraram que 36 por cento das mães e 31 por cento dos pais cujos filhos apresentavam um peso normal para a idade e o sexo, desejavam uma silhueta maior para as suas crianças. Por sua vez, 74 por cento dos pais cujos filhos apresentavam excesso de peso estavam satisfeitas com a silhueta das crianças.

“Estes resultados são surpreendentes. Percebemos que os pais não conseguem percecionar o excesso de peso dos seus filhos ou perceber que a sua curva de crescimento se afasta da normalidade”, aponta Sarah Warkentin.

De acordo com a investigadora, “progenitores com crianças com um peso normal preferiam que os seus filhos tivessem uma silhueta maior, ao passo que pais com filhos que apresentam já na infância problemas de excesso de peso mostram-se satisfeitos com a imagem corporal das crianças”.

Por outro lado, foi possível verificar que as mães são quase três vezes mais insatisfeitas com a imagem corporal das suas filhas do que os pais. Foi observada uma clara preferência por raparigas com uma silhueta mais delgada, tanto da parte das mães como dos pais. No que toca aos rapazes, tanto mães como pais preferiam rapazes com uma silhueta mais encorpada.

Para Sarah Warkentin, estas escolhas podem estar relacionadas com “o ideal de corpo magro idealizado na nossa sociedade para as raparigas e com a desejabilidade de os rapazes terem um corpo mais forte e entroncado”.

E será que pais insatisfeitos com a própria silhueta também revelam maior descontentamento para com a imagem corporal dos filhos? A resposta é: sim.

Tanto pais como mães que preferiam uma silhueta diferente da que tinham (seja mais delgada ou encorpada) mostraram maior insatisfação para com a imagem corporal dos seus filhos.

Para a investigadora do ISPUP, os vários resultados encontrados neste estudo revelam a importância de se planearem intervenções junto de grupos específicos de pais, de forma a criar-se um ambiente favorável para que a criança construa uma imagem corporal adequada e saudável de si própria.