Numa pessoa saudável, o corpo absorve cálcio para manter ossos fortes e desempenhar outras funções importantes como ajudar os músculos a mover-se e os nervos a transportar mensagens entre o cérebro e as partes do corpo, sendo que a vitamina D é crítica para esta absorção de cálcio do intestino e para a função do intestino.
 
Este estudo mostrou a importância dos segmentos distais do intestino, incluindo o cólon, na regulação da vitamina D, do cálcio e da calcificação óssea. Anteriormente, pensava-se que esta regulação ocorria apenas no intestino proximal, a primeira secção do intestino imediatamente para além do estômago.
 
Foi possível também observar que um transportador de manganês, um elemento essencial que desempenha um papel em muitos processos celulares, foi um dos genes mais induzidos pela vitamina D tanto no intestino proximal como no distal.
 
Os resultados sugerem que a vitamina D pode ter um papel não só na absorção de cálcio, mas também na regulação celular de outros iões essenciais e na função das células estaminais intestinais, disse Sylvia Christakos, líder do estudo.
 
Os dados apurados podem levar a novas estratégias para compensar a má absorção de cálcio e aumentar a eficácia da absorção intestinal de cálcio para minimizar a perda óssea devido à cirurgia bariátrica, ressecção do intestino delgado ou redução da absorção de cálcio após a menopausa ou devido ao envelhecimento.