Com recurso à avançada tecnologia de “intestino num chip”, cientistas internacionais descobriram que os produtos da fermentação dos OLH tornam o revestimento do intestino menos sujeito à permeabilidade.

Uma barreira intestinal permeável tem sido associada a diversas doenças intestinais, como doença celíaca, doença de Crohn e síndrome do intestino irritável, bem como uma série de condições que afetam o resto do organismo.

Este estudo fornece evidências científicas de que os OLH podem ser usados para desenvolver estratégias para combater essas condições e melhorar a saúde intestinal em adultos.
Os OLH são açúcares não-digeríveis complexos presentes no leite materno. Eles são particularmente importantes devido à sua quantidade e diversidade estrutural, que estão na base de vários benefícios para a saúde dos bebés.

Esses compostos são já reconhecidos pelos seus efeitos prebióticos em bebés, onde servem de alimento para bactérias intestinais, especialmente bifidobactérias. O domínio dessas bactérias intestinais no intestino garante uma microbiota intestinal saudável e reduz o risco de infeções intestinais perigosas para os recém-nascidos.

Além do seu papel benéfico demonstrado na saúde infantil, um ensaio clínico mostrou agora que dois OLH específicos [2-O-fucosilactose (2FL) e/ou lacto-N-neotetraose (LNnT)] são seguros e bem tolerados em adultos, funcionando como moduladores da microbiota intestinal do adulto ao induzir um aumento nas bifidobactérias.

Isso sugere que a suplementação de OLH pode ser uma estratégia valiosa para modular a saúde em adultos. No entanto, o impacto dos OLH na função de barreira intestinal foi pouco estudado até agora.

Para preencher essa lacuna, uma equipa internacional de investigadores usou um biochip, chamado “Simulador do Ecossistema Microbiano Intestinal Humano”, para determinar a influência dos OLH na composição e na função da microbiota intestinal de um adulto.

Os resultados mostraram uma redução significativa na permeabilidade do intestino simulado usando OLH fermentados, e essa redução foi acompanhada por um aumento das proteínas específicas conhecidas por ajudar a manter a integridade da barreira, das proteínas de junção e das citocinas. Embora esses resultados sejam promissores, os cientistas afirmam que são precisos mais estudos envolvendo humanos para tirar conclusões robustas.

“Os OLH estão a ser usados para melhorar a saúde de bebés, como suplementos de leite em pó, mas este trabalho mostra a aplicação potencial em adultos, particularmente para aqueles com distúrbios ligados ao intestino, como a síndrome do intestino irritável”, destacou a professora Nathalie Juge, do Instituto Quadram, no Reino Unido).