Não existem muitas diferenças em termos dos benefícios para a saúde que estes dois compostos oferecem, uma vez que estes apenas diferem ao nível das fontes alimentares.

O retinol pode ser encontrado principalmente em carnes e produtos animais; já os carotenoides, uma vez que são pigmentos vegetais, podem ser encontrados em alimentos à base de plantas. Primeiramente, o corpo precisa de converter esses pigmentos em retinol, antes de os absorver como nutrientes.

Mas, independentemente da sua forma, a ingestão adequada de vitamina A ou pró-vitamina A pode trazer vários benefícios à saúde, incluindo uma boa visão: a vitamina A cria os pigmentos na retina do olho, para além de também ser um elemento chave na criação de rodopsina, uma proteína que absorve luz na retina.

Sem a vitamina A, a criação desta proteína é inibida, levando a problemas oculares como cegueira noturna e visão turva. Por essas razões, a vitamina A é o micronutriente mais importante para uma boa visão e saúde ocular em geral.