Os investigadores analisaram as relações sociais de 28 238 adultos com idades entre os 45 e os 85 anos e como estes estão associados à circunferência da cintura, índice de massa corporal e obesidade geral.
 
Os dados apurados mostraram que as mulheres solteiras, viúvas, divorciadas ou separadas tinham maiores probabilidades de sofrerem de obesidade abdominal e geral. Estas probabilidades eram maiores se tivessem uma vida social limitada, visto que as mulheres que não eram casadas, viviam sozinhas e não tinham atividades sociais mensais tinham o maior tamanho médio da cintura.
 
O estudo verificou que nos homens o tamanho médio da cintura era maior entre aqueles que eram viúvos, viviam com alguém e tinham uma grande rede social. O estudo verificou que os homens cuja rede social tinha mais de 219 contactos eram mais propensos a serem obesos do que os que tinham redes mais pequenas.
 
O estudo não investigou a razão da existência destas diferenças de género. No entanto, sugere que os resultados podem ser em parte devido aos diferentes papéis de género e diferentes expectativas sociais em torno desses papéis, explicou Annalijn Conklin, autora do estudo.
 
Os investigadores verificaram que ter redes sociais mais pequenas podia ser benéfico para os homens, visto que a gestão de redes muito grandes pode ser uma fonte de stress para estes, uma vez que a investigação mostrou que os homens atribuem frequentemente a organização de eventos sociais às suas esposas.
Os resultados do estudo sugerem que os prestadores de cuidados de saúde devem começar a incluir atividades sociais juntamente com dietas saudáveis e exercício no tratamento de mulheres idosas solteiras.