A vacinação também é menos eficaz em países pobre, embora a causa ainda não seja clara.

As descobertas de dois estudos clínicos que envolveram crianças quenianas sugerem que a deficiência de ferro durante a infância pode reduzir a proteção oferecida pelas vacinas.

No primeiro estudo, o grupo de pesquisa teve como objetivo determinar os níveis de ferro no corpo e anticorpos contra antígenos das vacinas administradas em amostras de sangue de 303 crianças quenianas acompanhadas desde o nascimento até aos 18 meses.

O estudo mostrou que mais da metade das crianças já sofria de anemia às dez semanas de idade e, às 24 semanas, mais de 90 por cento apresentavam baixos níveis de hemoglobina e uma baixa contagem de glóbulos vermelhos.

Usando análises estatísticas, os cientistas foram capazes de mostrar que, apesar da toma de várias vacinas, o risco de encontrar uma falta de anticorpos protetores contra difteria, pneumococos e outros patógenos no sangue de crianças de 18 meses foi duas vezes maior em bebés anémicos, em comparação com aqueles que não o eram.

No segundo estudo, os cientistas administraram um pó que continha micronutrientes a 127 crianças com pouco mais de seis meses de idade, diariamente, durante quatro meses. Em 85 dessas crianças, o pó também continha ferro; as outras 42 crianças não receberam suplemento de ferro.

Quando as crianças foram vacinadas contra o sarampo aos nove meses de idade - conforme estipulado pelo programa de vacinação no Quénia – aquelas que também receberam ferro como suplemento dietético desenvolveram uma resposta imunológica mais forte em dois aspetos: não apenas possuíam mais anticorpos contra o sarampo como os seus anticorpos também foram melhores em reconhecer os patógenos.