Desde o início da pandemia do novo coronavírus, as taxas de internamento e morte por COVID-19 têm sido significativamente mais altas em homens do que em mulheres.
A SIDA foi durante muitos anos um estigma que marcou os doentes devido ao desconhecimento. Mesmo hoje, apesar dos avanços da medicina, a SIDA ainda é olhada como uma marca na vida do Doente.
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Agora, um novo estudo realizado pela Universidade de Groningen, na Holanda, sugere um motivo: em comparação com as mulheres, os homens têm maiores concentrações de uma enzima no sangue que ajuda o novo coronavírus a infetar as células humanas.
Em causa está a enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2), que é um recetor na superfície das células e que se liga ao coronavírus, permitindo que este entre e infete células saudáveis.
Altos níveis de ACE2 estão presentes nos pulmões e, portanto, acredita-se que desempenhe um papel crucial na progressão de distúrbios pulmonares relacionados com a COVID-19.
Devido à importância do ACE2 na insuficiência cardíaca, os investigadores já estavam a estudar o papel da enzima na saúde cardiovascular muito antes de o novo coronavírus surgir.
Neste estudo, os investigadores analisaram as concentrações de ACE2 no sangue de quase 1 500 homens e mais de 500 mulheres. Todos eram idosos que receberam tratamentos para insuficiência cardíaca em instituições médicas em 11 países europeus.
Numa longa lista de possíveis fatores que podem influenciar as concentrações de ACE2 no sangue, o sexo masculino foi o fator mais forte. O estudo também pode ter implicações para as pessoas que estão a tomar medicamentos cardíacos comuns.
Por causa das suas ligações com a ACE2, os médicos temem que medicamentos cardíacos comuns, como inibidores da ECA ou bloqueadores dos recetores da angiotensina ou BRA, possam aumentar os riscos de pacientes que lutam contra a COVID-19. Mas o novo estudo não encontrou nenhuma ligação entre os níveis sanguíneos da ECA2 e o uso desses medicamentos.
Os autores do estudo ressaltam que as descobertas não apoiam a descontinuação do uso desses medicamentos em pacientes com COVID-19, e que os pacientes com insuficiência cardíaca devem consultar o seu cardiologista antes fazer qualquer alteração de medicamento.
Os cientistas sublinham que apenas rastrearam os níveis de ACE2 no sangue líquido, não em tecidos como tecido pulmonar, portanto ainda não podem fornecer uma resposta definitiva sobre se os inibidores da ECA ou os BRA são inofensivos em pessoas com COVID-19. Os pacientes estudados não tinham COVID-19 na altura, acrescentaram.
Quanto ao motivo pelo qual os níveis de ECA2 são mais altos nos homens do que nas mulheres, os autores do estudo disseram que a enzima é regulada nos homens nos testículos, o que poderia explicar as suas concentrações mais altas.
