O estudo mais recente, realizada no Cyceron Center, na França, focou-se em 127 pessoas idosas, com idade média de 69 anos. Os cientistas fizeram uma revisão de imagens do cérebro para procurar sinais de placa beta-amiloide nas áreas cerebrais associadas à doença de Alzheimer.

Sabe-se que uma acumulação anormal dessa proteína que ocorre naturalmente está ligada ao risco de demência. As mesmas áreas do cérebro também foram analisadas quanto a sinais de atividade neurológica associada à doença de Alzheimer.

Ao usar equipamentos de monitorização portáteis do sono em casa, os cientistas descobriram que aproximadamente três quartos dos participantes tiveram interrupções na respiração enquanto dormiam.

Um exemplo bem conhecido do que o estudo chamou distúrbios de respiração durante o sono é a apneia do sono, na qual a respiração pausa repetidamente por dez segundos ou mais. Muitos pacientes usam um dispositivo chamado máquina de CPAP para impedir bloqueios das vias aéreas que causam a respiração inicial e interrompida.

Nenhum dos participantes do estudo tinha recebido tratamento para distúrbio do sono. A equipa descobriu que a respiração desordenada do sono não tratada estava associada a mais mudanças iniciais na estrutura e na atividade cerebral que aumentam o risco de Alzheimer.

Os cientistas explicaram que o sono permite a recuperação do cérebro, e que quanto menos tranquilo e regenerador é o sono, maior é a redução da remoção e oxigenação de proteínas amiloides. Ambas as alterações são prejudiciais ao metabolismo cerebral.