Christina Schroeder, da Universidade de Queensland, na Austrália, afirma que a atual crise de opioides em todo o mundo exige alternativas urgentes à morfina e drogas semelhantes à morfina, como fentanil e oxicodona.

“Embora os opioides sejam eficazes no alívio da dor, eles trazem efeitos colaterais indesejados, como náusea, prisão de ventre e o risco de dependência, colocando um enorme fardo para a sociedade. O nosso estudo descobriu que uma miniproteína no veneno de tarântula (Cyriopagopus schmidti), conhecida como Huwentoxina-IV, liga-se aos recetores de dor no corpo”, explicou a cientista. O passo seguinte foi isolar e potenciar a ação da molécula natural.

“Ao usar uma abordagem tripla para a droga sintética, que incorpora a miniproteína, o seu recetor e a membrana circundante do veneno da aranha, alteramos essa miniproteína, resultando em maior potência e especificidade para recetores específicos de dor. Isso garante que a quantidade certa de miniproteína se prenda ao recetor e à membrana celular que circunda os recetores da dor”, disse Schroeder.

Os primeiros testes com a miniproteína foram feitos em ratinhos, demonstrando eficácia sem apresentar os efeitos colaterais típicos dos opioides. Com os bons resultados, a equipa prepara-se agora para realizar testes em primatas.

“As nossas descobertas podem potencialmente levar a um método alternativo de tratamento da dor sem os efeitos colaterais e reduzir a dependência dos opioides de muitos indivíduos para o alívio da dor”, concluiu a cientista.