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Dispositivo-guia de plástico faz nervos danificados crescerem

Cientistas norte-americanos criaram um minúsculo tubo de polímero biodegradável que serve como um guia para o crescimento de nervos.

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O tubo, que é preenchido com proteínas promotoras de crescimento, consegue regenerar longas seções de nervos danificados, sem a necessidade de transplantar células-tronco ou do implante de um nervo doado. A tecnologia já foi testada em macacos, o passo final antes do seu teste em humanos.

“Nós somos os primeiros a mostrar um guia de nervos sem quaisquer células, capaz de preencher uma grande lacuna de 2,5 cm entre o toco nervoso e o músculo alvo”, disse a professora Kacey Marra, da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos. “O nosso guia é comparável e, de certa forma melhor, do que um enxerto de nervo”, afirmou.

O guia de nervos recuperou cerca de 80 por cento do controlo motor fino nos polegares de quatro macacos, sendo que cada um começou com uma folga de nervo de cinco centímetros no antebraço.

Para comparação, nos implantes de nervos, apenas cerca de 40 a 60 por cento da função motora normalmente é recuperada.

O guia é feito do mesmo material que as suturas dissolúveis e contém uma proteína promotora de crescimento – a mesma que está a ser injetada em cérebros num estudo recente para tratar a doença de Parkinson – que é libertada lentamente ao longo de meses.

Com esses resultados promissores em macacos, a equipa já está a preparar-se para testar o guia de nervos em pacientes humanos.

Os nervos periféricos podem crescer até quase um centímetro por conta própria, mas se a secção danificada for maior do que isso, o nervo não encontra a sua outra extremidade. Muitas vezes, o nervo desorientado dá nós, criando uma estrutura dolorosa chamada neuroma.


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