Cerca de 260 milhões de pessoas sofrem, no mundo, com o vírus da hepatite B. Como resultado desta doença crónica, todos os anos, morrem 880 mil pessoas com insuficiência hepática ou carcinoma hepatocelular.
 
Os tratamentos atuais não curam a doença, apenas impedem o vírus de se replicar e têm de ser administrados a longo prazo.
 
Os investigadores descobriram, durante este estudo, grandes quantidades de proteínas do vírus expressadas no fígado que impedem que o sistema imunitário combata o vírus.
 
Através de ratinhos com o modelo da doença, foi notado que o vírus impede que as células T imunitárias CD8+ sejam eficazes.
 
Os cientistas conseguiram bloquear estas proteínas do vírus e reativar as células do sistema imunitário com uma vacina que não é preventiva, mas sim curativa.
 
Quando administrada nos animais, a vacina despoletou uma resposta imunitária forte o suficiente para eliminar o vírus e curar os ratinhos da hepatite B.
 
A vacina, chamada TherVacB, vai agora ser testada em ensaios nos próximos anos.