Além disso, a nova pesquisa mostrou que dietas ricas em proteínas estimulam a acumulação de placa instável – o tipo mais propenso a romper e causar artérias bloqueadas; uma maior acumulação de placa nas artérias, principalmente se for instável, aumenta o risco de doenças cardiovasculares.

O estudo, realizado pela Universidade de Washington, nos Estados Unidos, foi publicado na revista Nature Metabolism.

Os cientistas estudaram ratos alimentados com uma dieta rica em gordura para induzir deliberadamente aterosclerose, ou acumulação de placa nas artérias.

Alguns dos animais receberam uma dieta rica em gorduras, que também era rica em proteínas, outros foram alimentados com uma dieta rica em gorduras e com poucas proteínas para comparação.

Os ratos que seguiram uma dieta rica em gordura e proteína desenvolveram cerca de 30 por cento mais placas nas artérias do que os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura e proteína normal.

Os cientistas também descobriram que o excesso de aminoácidos de uma dieta rica em proteínas ativa uma proteína nos macrófagos chamada mTOR, que diz à célula para crescer em vez de realizar as suas tarefas de limpeza.

Os sinais da mTOR interrompem a capacidade das células de limpar os resíduos tóxicos da placa, e isso desencadeia uma cadeia de eventos que resulta na morte de macrófagos.

O estudo verificou que certos aminoácidos, especialmente leucina e arginina, eram mais potentes na ativação da mTOR.