Embora os sensores já estejam no limite da miniaturização, graças às tecnologias quânticas, faltava ainda um leitor sem fio sensível o suficiente para ler os dados recolhidos.

À medida que foram sendo miniaturizados, os sensores ficaram pequenos demais para conter uma bateria, exigindo leitores ultrassensíveis e operando muito próximo do implante. É por isso que, até agora, os cientistas não tinham sido capazes de criar microssensores viáveis com tamanho inferior a um milímetro.

Este foi o avanço apresentado por Zhenya Dong, da Universidade Nacional de Singapura, dando um passo essencial em direção à viabilização de pequenos implantes sob a pele para medir continuamente a glicose no sangue, a frequência cardíaca e outras condições fisiológicas.

Dong e os seus colegas desenvolveram uma nova forma de medir o sinal gerado pelo sensor, calibrando o leitor sem fio para funcionar num ponto excecional – um estado especial em que o leitor se torna extremamente sensível a objetos próximos.

O resultado é que o leitor é tão sensível – três vezes mais sensível que os leitores existentes – que pode até ler os pequenos sinais que os microssensores submilimétricos emitem.

A equipa desenvolveu um protótipo funcional do leitor que pode ler um microssensor sem bateria, de 0,9 milímetro de diâmetro, que foi injetado sob a pele usando uma seringa. Em testes de laboratório, o leitor monitorizou com precisão a taxa de respiração e a frequência cardíaca.

“Agora que comprovamos a viabilidade do nosso leitor, o próximo passo é desenvolver um conjunto de microssensores passivos (sem bateria) que possam monitorizar vários parâmetros fisiológicos, como glicose, atividade bioelétrica e química do sangue”, disse o professor John Ho, coordenador da equipa.