Três produtos químicos comummente consumidos foram testados no estudo. O primeiro, butil-hidroxitolueno (BHT), é um antioxidante que é adicionado a muitos cereais matinais e outros alimentos populares para impedir que as gorduras neles contidas se tornem rançosas e para proteger os seus nutrientes; este produto é tão tóxico que foi proibido em vários países europeus.

O segundo produto químico estudado, o ácido perfluorooctanóico (PFOA), é um polímero usado em carpetes e utensílios de cozinha, juntamente com muitos outros produtos.

O terceiro, e último produto estudado, foi o composto tributilestanho (TBT), encontrado nas tintas e que costuma chegar à água, onde se acumula nos frutos do mar.

Segundo os cientistas, cada um dos produtos químicos estudados danificou as hormonas que enviam comunicações entre o cérebro e o intestino e, quando os três estão presentes, o seu efeito é aumentado. Entre os três produtos químicos estudados, o BHT teve o efeito mais negativo.

As descobertas indicam que a exposição a esses produtos químicos regularmente pode afetar os sinais que o sistema digestivo envia ao cérebro para dizer às pessoas que a sua fome foi satisfeita e que elas devem parar de comer.

É quando esse sistema de sinalização para de funcionar corretamente que as pessoas continuam a comer, mesmo estando saciadas, o que as leva a ganhar peso.